Идеальный враг

Огромная, прекрасная, светящаяся – она притягивала к себе “Ковчег” и мысли людей. За облачностью, словно на глобусе, уже можно было рассмотреть океаны и материки, моря, реки, озера, горы, возвышенности, равнины, леса… И каждый пытался найти свою страну, свой город, угадать хотя бы приблизительно, где находятся родные и знакомые места.

Но взгляд невольно уходил в сторону. Туда, где желтели голые пустыни Невады, перечеркнутые паутинками дорог…

Стегая космос хлыстами плазмы, завернувшись в кокон электростатической защиты, не отвечая на вызовы с Земли, черный “Ковчег” несся на цель, словно сокол, сложивший крылья.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

28.10.2068

…В правой руке у меня сейчас ручка, которую я позаимствовал у пилота, а в левой – монетка, которую мне подарила сестра. Я смотрю на нее и вспоминаю свое обещание вернуться.

Ну так вот – я вернулся!

Вернулся, хотя должен был погибнуть на Марсе.

Дом еще далеко, но я верю, что, пока мой Талисман в руке, со мной ничего не случится. Разум говорит мне, что это глупые предрассудки, и я с ним согласен, но моя вера не подчиняется разуму.

Я вернусь, я знаю это.

Уж если я выжил на чужой планете, то на родной мне ничто не может угрожать.

Это вера.

То, что помогает жить. И выживать…

Нас пятнадцать человек, тех, кто пойдет на штурм. Остальные не способны держать оружие – сказались раны, полученные на Марсе, и длинный перелет.

Но на нашей стороне выступят киберы и экстерры.

Майк, компьютерщик, которого мы подобрали на Марсе, что-то изменил в киберах. Теперь белые круги не остановят их. Наши киберы считают союзниками тех, кто отмечен красным крестом на фоне белого круга. Эта метка будет лишь на нас.

Шесть яиц экстерров откроются сразу после приземления или даже чуть раньше. Мы уже подали в третий шлюз, где они находятся, воздух и подняли там температуру. Яйца зреют. А перед штурмом мы измажемся вонючими выделениями, и вылупившиеся экстерры будут нас защищать как своих.

Наш отряд возглавит сержант Хэллер. На “Ковчеге” останутся те, кто не сможет идти с нами. У них хватит сил в случае надобности нажать курок. Так что за тыл мы не беспокоимся. Проводником станет Майк. Съемочная группа из двух человек последует за нами. Я обещал им сенсационный репортаж.

Я верю: карнавал закончится.

Мы снимем все маски.

Враг покажет свое настоящее лицо.

Мы в это верим.

1

Капрал Флэтчер, гвардеец, отмеченный Звездой Доблести и Знаком Свободы, никогда не задумывался, что же он охраняет. Его функция была простая – раз в три дня стоять на четвертом КПП, проверяя пропуска и контролируя работу идентификационной системы. Конечно, он знал, что комплекс зданий, занимающих площадь в сотню гектаров, принадлежит правительственной организации, название которой складывалось в замысловатую аббревиатуру “ICOAAFC” – именно эти буквы видел он на предъявляемых пропусках. Что они означали, капралу было безразлично. Он знал лишь то, что учреждение это занимается экстеррами, старается себя не афишировать и каким-то образом вроде бы связано с UDF и с целым рядом других, менее значимых организаций.

Капрал Флэтчер никогда и ни в чем не проявлял особого любопытства – такова была его натура. Возможно, именно поэтому он и держался на этом месте так долго в отличие от многих других, более любознательных сослуживцев…