Идеальный враг

– Ты молод, – обратился старик к Павлу, – и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного Армагеддона! Человечество не может развиваться без врага – это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против общего противника. Наконец-то человечество забыло о междоусобных распрях! Люди больше не боятся террора и террористов. За кратчайшее время мы совместными усилиями решили множество проблем. Земная наука сделала гигантский рывок вперед. Мы наконец-то приручили термоядерную реакцию, мы создали космические корабли нового типа, генная инженерия позволяет творить чудеса, люди больше не голодают, безработица и преступность снизились на два порядка, мы даже справились с демографическими проблемами. Когда появились экстерры, когда появился идеальный враг, когда началась эта Идеальная Война – война, выгодная планете, – человечество обрело цель и надежду. А разве не это главное в жизни?

– Вы всех обманули, – сказал Шайтан. – Вы мошенники.

– Да! – воскликнул старик. – Но это был обман во благо! Великий обман! Мы объединили мир!

– Нет, – сказал Павел. – Вы подмяли его под себя.

– Неужели я вас ни в чем не убедил? – развел руками старик. Голос его зазвучал иначе, в нем слышалось недовольство: – Вы меня удивляете. Должен сказать, вы не первые врываетесь в мой дом, думая, что спасаете планету. Подобные случаи были и раньше. Трижды, насколько я помню. И я всегда находил общий язык с этими людьми. Одного из них, вы, кажется, знаете. Это Сэмюэл Гэйл. Он работает на одиннадцатом этаже. Вы тоже можете занять там места. Поверьте, работа очень интересная, и она достойно оплачивается.

– Думаю, Сэмюэл Гэйл и его товарищи скоро останутся без работы, – сказал Павел.

Старик целую минуту серьезно его рассматривал, потом рассмеялся, подняв лицо к потолку.

– Что вы собираетесь сделать? – сказал он отсмеявшись. Взгляд его сделался жестким, колючим. – Убить меня? Моего сына? – Он показал на бессловесного молодого человека, прижавшегося спиной к столу. Жест был полон пренебрежения. – Вы ничего этим не добьетесь. Система отлажена, она будет работать и без нас… Шансов отсюда выбраться у вас немного. Впрочем, вы как-то сумели сюда попасть, поэтому я допускаю, что выйти вы тоже сможете, хотя это и маловероятно. Но что дальше? Вас найдут и уничтожат как бешеных псов! Вам не спрятаться в моем мире! Или вы надеетесь меня опередить? Рассчитываете сунуть кому-нибудь эту запись? – Старик кивнул в сторону работающей камеры, усмехнулся. – Мы контролируем все информационные агентства, все крупные средства массовой информации принадлежат нам. Да и кто поверит какой-то записи, сделанной неизвестно где, неясно кем, непонятно когда? Люди верят в пришельцев! Все, что я здесь сейчас говорю, – для них бред. Или выдумка предателей. Система устойчива! Как бы вы ни раскачивали ее, она вернется в исходное положение. А опрокинуть ее у вас не хватит силенок!

– Я вошел! – объявил Майк голосом, полным торжества, отодвинул клавиатуру, потянулся. – Элементарно! Программисты не закрыли входы, которые они использовали для отладки. Должно быть, платили им здесь недостаточно.

Старик повернул голову. Павлу показалось, что он обеспокоен.

– Сейчас попробую открыть двери, – предупредил Майк. Он снова защелкал клавишами, уставившись в экран. Сказал:

– Ого! Да здесь какие-то документы! Пожалуй, их стоит захватить с собой!

Старик отвернулся. Всем своим видом он показывал, что происходящее за компьютером его нисколько не интересует.

Слишком уж явно показывал.