Идеальный враг

– Да уж… – Павел опрокинулся на подушку. – Мне просто повезло по сравнению с ними. Но я имел в виду другое: что с ними сейчас? Лежат, словно в коме.

– Побочное действие ряда препаратов, – сказал доктор. – Завтра они придут в себя.

– А ваши владения начинают оживать, док, – сказал Павел. – Работа закипит – прощай, скука.

– Даже и не знаю, стоит ли этому радоваться…

Они еще какое-то время разговаривали о всяких пустяках. Потом распрощались тепло, словно очень старые друзья. Припозднившийся док, оставив свои владения на попечение дежурной сестры, направился домой, в небольшую холостяцкую квартирку, набитую книгами и нестираной одеждой, а Павел выключил свет и завалился спать.

Неподалеку сопели новые соседи, и ночь теперь казалась не такой черной и пустой.

2

Рядовой Живич был плешив, невысок ростом, кривоног и пучеглаз, но, несмотря на все эти внешние недостатки, он оказался на удивление жизнерадостным и общительным человеком. Его окривевший сослуживец по фамилии Арнарсон, мускулистый рослый блондин, напротив, держался замкнуто, был мрачен и вроде бы даже озлоблен на жизнь.

Рядовой Живич в первый же день на новом месте достал из потайного кармана крохотную плоскую фляжку с хорошим коньяком и предложил выпить за знакомство.

Рядовой Арнарсон в ответ на утреннее приветствие Павла уныло хмыкнул и отвернулся к стене.

Рядовой Живич носил прозвище Живчик.

Рядового Арнарсона все называли Викингом.

Но, несмотря на абсолютное несходство характеров, они были закадычными друзьями.

– …Ты только представь – два огроменных кибера прут прямехонько на нас! Земля буквально кипит от ударов пуль! Пламя, пыль, дым! Кто-то из наших вопит – отходим! А куда отходить? Подготовленных позиций позади нет: шаг назад сделаешь – и покатишься без остановки до самого рая. Ну, я хватаю гранатомет…

– Не было у тебя гранатомета, – буркнул Арнарсон, – не ври.

– Эх! – Живич обиженно махнул рукой. – Такую историю испортил!

– Еще придумаешь. – Арнарсон зевнул.

Павел сполз с подоконника. Он только что закончил выгонять сигаретный дым в открытую форточку – Живчик, не считаясь со строгим запретом врача, курил в палате.

– Я никогда не видел киберов живьем, – поделился Павел. – Только тренажеры и модели. Ну и в фильмах, разумеется.

– А экстерров видел? – спросил Живич.

– Я видел, как открылось яйцо. Внутри было несколько этих тварей, но я толком ничего не успел разглядеть. Мы их разнесли в клочья.

– А, конечно же! Группа сержанта Хэллера, помню. Вам здорово тогда повезло… У тебя контракт на сколько?

– На пять лет.

– Самый оптимальный срок! – одобрил Живчик. – За пять лет всякого насмотришься. И от жизни гражданской отвыкнуть не успеешь.

– Да я уже вроде бы отвык, – неуверенно сказал Павел.

– Это тебе только кажется! – заверил Живич. – Вот у нас с Викингом уже третий срок скоро закончится. Мы-то знаем, каково это – чувствовать себя солдатом до мозга костей. Вот, например, идешь ты по улице с девушкой под ручку и ловишь себя на мысли, что какую-то неловкость испытываешь. Начинаешь разбираться почему – и понимаешь: девушка-то не в ногу с тобой идет, не подстраивается. Отсюда и неудобство.

– Это ерунда, – сказал Арнарсон. – А вот когда идешь с девушкой под руку и думаешь: зачем она мне сдалась? У меня же карабин после стрельб не чищен, один такой стоит в пирамиде!

– Нет, – фыркнул Живчик. – Пример неудачный. Как раз это не военный образ мыслей. Это старость в тебе говорит.

– Да я моложе тебя!

– На месяц!

– Но все думают, что лет на пять!

– Пускай думают! А вот девчонки точно знают, кто из нас двоих еще о-го-го, а кто – э-хе-хе!

– Ты его не слушай, – обратился к Павлу Арнарсон. Он уже сам не рад был, что ввязался в разговор. – У меня с этим делом все в порядке.

– Просто случай один был, – встрял Живчик. – Называется Большая Осечка!

– Хватит уже!

– Да ничего! – Живчик заерзал на койке, совершая недвусмысленные телодвижения. – С кем не бывает! Это возраст, привыкай.

Арнарсон, похоже, всерьез обиделся. Он отвернулся к стене, с головой накрылся одеялом. Затих – притворился спящим.

– Слушай, а тебе долго здесь еще обитать? – спросил Живчик у Павла.

– Еще неделю, наверное.

– Да… Здорово тебя наш Титан отделал. Хорошо, что совсем не убил… Странный он какой-то. Слышал что-нибудь об этом?

– Нет.

– Еще услышишь, – уверенно заявил Живич.

– А что именно?

– Да так… Разное…

– И все же…

– Ну, за все поручиться не могу, но сам видел, как он на спор задерживает дыхание на пять минут. Представляешь! Пять минут не дышит! Веришь? Я бы не поверил!

Павел вдруг отчетливо вспомнил:

…Лицо Некко налилось кровью, опухло. Шея вздулась, проступили сквозь кожу сизые жуткие вены. На серых губах пузырилась пена, густая слюна текла по щеке…

– Верю, – сказал Павел. – Я ведь душил его на ринге. По всем правилам.

…Некко не дышал. Он не мог дышать…

– Сам он утверждает, что может отключать боль. Я пару раз видел, как он иглой протыкает себе ладонь. Вот здесь. Насквозь.

– Зачем? – спросил Павел, невольно поежившись и вспомнив, как Некко выкручивался из болевых захватов.