Идеальный враг

– Значит это не случайность?

– Нет. Я знал все, что с вами происходит. Вам еще не объявили приговор, а мне уже сообщили, что вас ждет Черная Зона. И я, выйдя из госпиталя, сразу подал рапорт о переводе. А потом выяснил, что в Черной Зоне вы надолго не задержитесь. И я решил вместе с вами отправится на Марс. Тем более, что давно этого хотел. Оформить перевод на корабль было несложно. Добровольцев оказалось немного – мало кто согласится по доброй воле провести пару месяцев в жестянке, набитой бандитами, да еще с ядерным реактором под боком.

– Бандиты – это мы? – усмехнувшись, спросил Рыжий.

– Вы, – сказал сержант.

– Вот уж не думал, что у тебя есть какие-то связи наверху, – сказал Гнутый.

– Я старый солдат. Я на службе с восемнадцати лет. Это сейчас новобранец не может быть моложе двадцати одного года. Раньше было не так… – Сержант глянул на Павла. – За время службы я поменял множество мест, побывал на всех континентах, почти во всех странах. В двадцать лет мне доверили взвод. И многие из моих бывших солдат сейчас намного выше меня по званию. Но они меня помнят. И не отказывают мне в маленьких просьбах.

– Таких, как полет на Марс?

– Я не часто беспокою их подобными просьбами.

– И кем ты здесь устроился? – поинтересовался Гнутый.

– Прежде всего я твой начальник, – чуть повысил голос сержант Хэллер. – Только потом я твой друг и боевой товарищ. Так что побольше уважения, договорились?

– Да, сэр, – Гнутый улыбнулся, козырнул.

– А в обязанности мои входит присматривать за вами.

– За нами – бандитами, – хмыкнул Рыжий.

– Так вы охранник, сэр? – спросил Шайтан.

– Я командир отряда боевого прикрытия, – сказал сержант. – Дурацкое название, согласен. Можете называть меня начальником вашей охраны.

– Вы будете охранять нас от экстерров? – съехидничал Рыжий. Сержант не ответил на едкий вопрос.

– Что-то конкретное известно об этой операции? – спросил Павел.

– Подробностей не знаю. Не положено. Все планы находятся у капитана Истбрука. Непосредственно перед высадкой на Марс вам все разъяснят. Знаю лишь то, что корабль опускаться на поверхность не будет, и что мы останемся на борту. В бой вы пойдете одни.

– Это все? Негусто.

– И вот еще что, – вспомнил сержант. – На корабле находится съемочная группа. Они будут делать фильм об этой экспедиции.

– Нас будут снимать? – Маркс поскреб неряшливую щетину – он снова отращивал бороду.

– Возможно, – ответил сержант. – Если они захотят поговорить с солдатами, я приведу их к вам. Договорились?

– Кто же откажется? – сказал Гнутый. – Это шанс войти в историю.

– Кстати, твой хот отлично себя чувствует, – сказал сержант.

– Да? – Гнутый встрепенулся. – И как он? У кого? У дока?

– У дока. Кажется, они подружились.

– Слушай, сержант, – Гнутый снова забыл о субординации. – Ты меня просто осчастливил.

– Для тебя, Писатель, у меня тоже кое-что есть… – Сержант Хэллер раскрыл свой портфель, вытащил бумажную папку, протянул ее Павлу. – Это твое. Я там тоже… – сержант, вроде бы, смутился. – Написал немного… Кое-что… В госпитале, когда делать было нечего…

– Спасибо, сэр, – Павел взял папку. – Можно я перед высадкой все бумаги снова оставлю вам?

– Да, конечно, – кивнул сержант.

– На всякий случай. Мало ли что… Думаю, так будет надежней.

– Да, наверное…

Они все посмотрели друг на друга, переглянулись, и поняли, что думают сейчас об одном.

О возможной смерти на чужой планете…

Но у них еще был целый месяц. Долгий месяц космического полета. И они полагали, что эту-то частичку жизни у них никто не отнимет.

Они ошибались.

– Весь наш взвод, парни… – пробормотал сержант Хэллер, покачивая головой. – Почти все погибли… Выжили единицы… И теперь вы… Теперь вы – весь наш взвод… Мой взвод…

4

Съемочная группа явилась через час.

Товарищи лежали на мягком теплом полу и играли в карты самодельной колодой, которую из Черной Зоны прихватил с собой Шайтан. Карты эти были настоящим произведением изобразительного искусства, их рисовал сам Хирург, мастер татуировок, и не совсем ясно было, как ценная колода оказалась у Шайтана. А он и не думал ничего объяснять, только улыбался на расспросы.

– Можно к вам? – в открытую дверь заглянул длинноволосый молодой человек. Одет он был в серый комбинезон, на спине и груди которого красовались крупные алые буквы «TV». В правой руке он держал видеокамеру, довольно большую, как и любая профессиональная техника.

– Заходи, – весело сказал Гнутый. Ему крупно везло в игре.

– Мы собираемся сделать небольшой сюжет, – сказал молодой оператор, перешагивая порог. Следом за ним в отсек вошла женщина средних лет, довольно привлекательная. Но похоже было, что она не стремиться подчеркивать свою женственность. Она не пользовалась косметикой, ее волосы были коротко бесхитростно острижены. На ней был строгий брючный костюм, который, возможно, подошел бы и мужчине.

– Сержант Хэллер рекомендовал вас, – низким, хорошо поставленным голосом с ярко выраженной дикторской интонацией сказала женщина. – Вы не против съемки?