Идеальный выбор

Он не слышал. Он спал сном таким спокойным, какого не ведал никогда.

Мистер Дженкинс самолично подавал ужин в этот вечер. Он сам присмотрел за всеми мелочами сервировки и наконец поставил перед своим хозяином и его дамой серебряный поднос тонкой работы.

— Жаркое из зайца, — объявил он. — Мое фирменное блюдо.

С ужимками, соответствующими торжественности момента, он положил на тарелку Девон сочный ломтик мяса. Заложив руки за спину, стоял и ожидал вердикта.

Девон сделала большие глаза и устремила их на Себастьяна.

— Отведайте, — посоветовал тот. — Даю слово, мясо просто растает у вас во рту.

Себастьян поднес ко рту салфетку, едва удержавшись от смеха, когда Девон проглотила кусок целиком.

Поистине чудом она не подавилась. Изобразила сияющую улыбку и воскликнула:

— О, это просто восхитительно! В жизни не ела ничего более вкусного.

Мистер Дженкинс покинул столовую счастливым человеком.

А на Себастьяна полыхнул негодующий взгляд.

— Уверена, что вы это устроили нарочно!

— Ничего подобного! — парировал он удар, выставив перед собой ладони в порядке защиты.

Потом он с аппетитом съел и свою порцию жаркого, и предназначенную Девон. После обеда они сели за шахматную доску — Себастьян научил Девон этой игре во время их занятий. Сейчас она внимательно, пригнув голову, следила за движением фигур на доске, а он наблюдал не за игрой, а за Девон, затем, как она время от времени делает глоток вина, поднеся рюмку к губам.

Капля вина попала на уголок доски. Обдумывая очередной ход, Девон растирала тонким пальчиком эту каплю, а Себастьян попытался отвести взгляд от этого зрелища, однако не смог.

Девон сдвинула брови:

— На что вы смотрите?

— Я просто залюбовался.

— Чем?

— Восхищался искусством, с которым вырезана эта ладья.

Залюбовался красотой Девон.

— Но это вовсе не ладья. Это пешка.

В пальцах у нее и в самом деле была пешка. Желание охватило Себастьяна с такой силой, что, подай Девон хоть самый слабый знак, он потянулся бы через стол, сорвал с Девон платье и уложил ее на себя.

Черт возьми, ему в жизни не приходилось овладевать женщиной прямо на полу!

— Себастьян, вы следите за игрой?

— Да, — солгал он.

Игра закончилась в три хода.

— Вы надулись, Себастьян, — сделала ему замечание Девон, едва они встали из-за стола.

— Ничуть не бывало.

— Тогда вы хандрите.

— С чего бы мне хандрить? — удивился он.

— С того, что вы застряли в деревне со мной. С того, что я лишила вас ваших развлечений.

— Едва ли, — возразил он со смехом.

— Хорошо, скажите, чем бы вы занимались, если бы находились в Лондоне?

— Вероятнее всего, сидел бы в библиотеке вместе с вами и попивал бренди.

— Вряд ли это помогло бы вам найти желаемую невесту.

— Что верно, то верно.

— У меня, — заговорила она, чуть задыхаясь от волнения, — есть некоторые соображения насчет того, как вам следует ее искать.

Себастьян выжидательно поднял брови.

— Я считаю, что вам могли бы пригодиться некоторые советы, как обращаться с леди.

— Вот как? Вы так считаете?

— Да. Например, предположим, что вы находитесь в Лондоне на большом приеме. Вокруг вас, без сомнения, много женщин.

«Не таких красивых, как ты», — подумал Себастьян.

— Попробуем разыграть эту сцену. Вам нужно выбрать одну из них. И поскольку я здесь… — Девон испустила подчеркнуто глубокий вздох, — то боюсь, мне придется сойти за вашу леди.

Что-то не похоже, что эта перспектива ей не нравится.

— Видимо, мне следовало бы поскорее увести эту леди из гостиной в сад, — высказал свое суждение Себастьян.

Так он и поступил и вывел Девон на дорожку, которая вела через парк. Они пошли по этой дорожке мимо освещенных луной цветов, мимо деревьев и живых изгородей.

Они остановились у высокой каменной стены. Огромное множество распустившихся крошечных цветков вьющихся по особой решетке белых роз наполняло воздух тонким ароматом. Поблизости стояла широкая каменная скамья. В окнах оставленного ими позади дома мерцал свет свечей.

Девон огляделась и произнесла одобрительно:

— Очень хорошо. А теперь, поскольку вы и леди находитесь в саду наедине, не должны ли вы поцеловать ее?

Себастьян усмехнулся:

— Джентльмен никогда не позволит себе поцеловать леди до свадьбы.

— Вы хотите сказать, что женились бы на женщине, даже ни разу ее не поцеловав? — помолчав немного, спросила Девон. — Я ни за что не вышла бы за мужчину, которого я не поцеловала!

Ее бурная декларация просто сразила Себастьяна. С некоторым запозданием ему наконец пришло в голову, что она с ним флиртует. И делает это весьма успешно.

— Ну, — неуверенно начал он, пытаясь исправить свою ошибку, — я, наверное, поцеловал бы эту леди, если бы она мне нравилась. Если бы испытывал к ней особое чувство. — Тут он украдкой бросил взгляд на Девон и добавил: — Если бы я был в нее влюблен.

— Поцеловали бы? Но вы не уверены?

— Нет.

— Да что вы? Тогда вам хорошо бы заранее поучиться.

— О, это мысль!

Девон повернулась лицом к нему и спиной к стене.

— Быть может, — еле слышно произнесла она, — вы поцелуете меня?

— Быть может. — Он поднял руки, изображая беспомощность. — Как же мне это сделать?

— Для начала, я думаю, вам надо подойти поближе.