Идеальный выбор

Она резко дернулась. Гром гремел теперь совсем близко. Прямо у нее над ухом.

Девон открыла глаза. Над ней склонился Себастьян с лицом таким же темным и мрачным, как тучи в ее сне.

– Уходите, – пробормотала она.

Он не ушел.

– Девон, Бестия… то есть Банни… забралась в мое кресло…

– Господи, – сонно заговорила она, – ведь вы намного больше и сильнее, чем она. Снимите ее с кресла.

Девон повернулась на бок, явно намереваясь снова уснуть.

– Судя по обстоятельствам, я сомневаюсь, что это было бы разумно.

Сонливость у Девон как рукой сняло. Она соскочила с постели и побежала к двери.

– Срок, – только и выговорила она.

Себастьян следовал за ней по пятам. Они быстро спускались по лестнице.

– Так вы знали? – прорычал он. – Вы знали?

– Что? – возмущенно воскликнула Девон, останавливаясь. – Вы хотите сказать, что вы не знали?

Он подхватил ее под локоть и повлек дальше. Отвечать значило бы навлечь на себя поток обвинений. Что-то бурча себе под нос, он подвел Девон к двери в библиотеку и распахнул ее.

– Проклятие! – задыхаясь, еле выговорил он. – Эта тварь собирается ощениться в моем кресле!

Девон находилась достаточно близко, чтобы услышать. Она первой вступила в библиотеку со словами:

– Наконец-то вы сообразили, в чем дело! – Она не удержалась и поддразнила Себастьяна: – Право, милорд, есть же в ваших владениях собаки. А также лошади…

– Так вот почему она обладала зверским аппетитом!

Пока они обменивались колкостями, Банни перестала царапать лапами кресло и вертеться, легла и громко заскулила, страдальчески подвывая. Себастьян принялся нервически вышагивать перед камином.

– Девон, – не выдержал он наконец, – мы должны что-то предпринять.

Она взглянула на него. Себастьян стоял перед ней в белой рубашке с незастегнутыми рукавами, бледный от волнения. Рубашка сверху была застегнута лишь наполовину и открывала грудь, заросшую густыми темными волосами. У Девон вспотели ладони. Грудь у Себастьяна такая же мускулистая, как его большие, сильные руки. Девон, забыв обо всем, молча смотрела на эти шелковистые блестящие заросли и гадала, так ли выглядят прочие части его тела.

Она поспешила отвести глаза. О чем это он спрашивал? Ах да.

– У нее роды, Себастьян. Она должна справиться сама.

И та старалась изо всех сил. Взвизгивала, тужилась, тяжело дышала, вытягивалась до тех пор, пока Себастьяну не стало совсем невмоготу. Он опустился на одно колено рядом с Девон, проглотил комок в горле и про-, тянул руку к Банни.

– Ничего не поделаешь, – проговорил он ласково. – Ты справишься с этим, девочка. Я уверен, что ты справишься.

И тотчас после этого случилось необычайное. На свет показалось мокренькое крохотное тельце. А потом произошло нечто еще более необычайное: Банни лизнула Себастьяну руку.

К первенцу присоединились один за другим еще три щенка. Продолжения не последовало, и Себастьян с надеждой посмотрел на их мамашу.

– Кажется, она кончила, Девон, как вы думаете?

– Думаю, что да.

Себастьян испустил шумный вздох облегчения и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Это было мучительно.

Девон с почти незаметной улыбкой подумала, что для Себастьяна происшествие оказалось более мучительным, чем для самой Банни. Одного за другим с большой осторожностью она брала в руки щенков и заглядывала каждому под брюшко.

– Подумать только, Себастьян, все они мальчики! – с торжествующим видом заявила она.

Возвращенные матери щенята еле слышно попискивали, инстинктивно ища материнского тепла. Банни носом придвинула их к своему животу.

– Надо позаботиться, чтобы сегодня ночью в библиотеке было тепло, – сказала Девон.

– Я сам разведу огонь в камине, – пообещал Себастьян.

– А еще имена. Мы должны дать имя каждому из них.

– Отличная идея, – одобрил он. – Ну и какие же имена им дать?

– Я не знаю. Может быть, возложим эту ответственность на вас?

– На меня? С какой стати?

– Я придумала имя для Банни, но вам мой выбор не пришелся по вкусу. – Это замечание сопровождалось взглядом искоса. – Вот я и подумала, что будет лучше, если имена ее детям дадите вы, тем более что все они мальчики.

Себастьян с улыбкой дотронулся пальцем до голого животика одного из щенков.

– Вот этот самый большой, – сказал он. – К тому же он первенец. Давайте назовем его Генералом, а этого, – продолжал он, почесав крохотное ушко, – Полковником. Двум оставшимся дадим, понятное дело, имена Майор и Капитан.

Девон даже похлопала в ладоши с возгласом:

– Это здорово придумано!

– Благодарю вас, – отозвался Себастьян. – Мне это доставило удовольствие. – Он повернул голову и посмотрел на Девон. – Вы, я вижу, просто счастливы.

– Так оно и есть.

Они уселись плечом к плечу, весьма довольные собой и друг другом. Девон закутала босые ноги подолом своего ночного одеяния.

Джастин отворил дверь так тихо, что они оба догадались о его присутствии, только когда он заговорил:

– Так-так, мамочка и папочка любуются потомством. Сколько их там?

– Четверо. И все мужского пола, – с гордостью сообщил Себастьян.

Джастин подошел ближе.

– Признаться, я уж думал, что это благословенное событие никогда не свершится.