Идеальный забег/ The Perfect Run. Книга 1

— Какой из них хочешь взять? — спросил Райан свою подругу.

Лен побледнела.

— Мы не можем выпить их, — прошипела она. — Папа узнает. Он чует их в крови.

— Да, возможно, но это может быть наш единственный шанс уйти от него.

— Я не брошу папу, — ответила Лен, бросив на Райана сердитый взгляд. — Он поправится, я знаю.

— Чёрта с два он поправится. — Во всяком случае, ему неуклонно становилось хуже. Теперь, когда Dynamis и Август назначили награду за его голову, ему приходилось почти регулярно отбиваться от охотников. — Раньше он был просто сумасшедшим и жестоким, но теперь он жестокий и одержимый паранойей. Он никогда не выздоровеет, и я думаю, что в глубине души ты знаешь, что я прав.

Лен прикусила нижнюю губу, как всегда, когда ей было тяжело и грустно.

— Он всё ещё мой отец, — сказала она с намёком на смирение в голосе. — Он захочет их всех.

— Ему не нужно знать, — возразил Райан. — Твой отец рано или поздно нас убь...

— Лен! — раздался пронзительный голос снаружи. — Лен! Где ты?

Помяни чёрта. Не раздумывая ни секунды, Райан схватил по Эликсиру в каждую руку и спрятал их в задних карманах рядом с письмом. Поняв его намерение, Лен почти схватила последнее зелье, но она слишком долго колебалась.

Райану хватило времени спрятать Синий и Фиолетовый Эликсиры, когда отец Лен заполз в комнату.

Отец Лен больше не был человеком. Не был с тех самых пор, как выпил слишком много Эликсира и претерпел мутацию. Его плоть, органы и кожа исчезли, и осталась только бесформенная масса крови, покрывающая кости. Он превратился в безликую красную марионетку, его тело постоянно колебалось; он даже двигался, как лишённая нитей марионетка, его руки крутились как кнуты. Он ничего не оставлял за собой, никаких кровавых следов.

Оба подростка напряглись, неосознанно прижавшись друг к другу.

— О, Чезаре, — произнёс Псих, «увидев» Райана. — Рад видеть, что ты заботишься о своей сестре.

Его звали не Чезаре, и они не были родственниками.

Но Райан знал, что лучше не говорить это вслух. Отец Лен был болен. Очень, очень болен. Особенно на голову. Иногда он был отцом Лен — добрым, дружелюбным Фредди, который любил играть в настольные игры и смотреть старые фильмы.

Но иногда он был просто Кровотоком.

А когда Псих заметил Чудо-коробку и Красный Эликсир, его тело мгновенно затвердело, а пальцы превратились в острые когти. Его давняя человечность исчезла, охваченная зависимостью сильнее всего остального.

Словно дикий зверь, нападающий на мышь, Кровоток бросился на ящик, жестоко оттолкнув Лен. Она ударилась спиной о книжную стену, некоторые книги свалились с неё.

— Лен! — закричал Райан, тут же бросаясь к ней. Кровоток не обратил на него внимания, схватил Красный Эликсир и разбил шприц. Он не стал вводить содержимое, его тело поглощало жидкость с жадным голодом; его кровь колебалась, как бушующее море, прежде чем стабилизироваться.

К счастью, Лен была больше ошеломлена, нежели ранена. Однако её отец отчаянно обыскивал коробку в поисках других Эликсиров, прежде чем взглянуть на подростков.

— Где остальные?! — зашипел на них Кровоток, а затем закричал. — Где остальные?!

— Больше ничего нет! — ответил Райан.

— Лжец! — Рука Кровотока превратилась в топор. — Сын не должен лгать отцу!

— Папа, стой! — закричала Лен.

Будто вырвавшись из подпитываемого наркотиками приступа, Кровоток немедленно успокоился. Его руки вернулись к нормальной форме, и он в замешательстве покачал головой. Эликсир поможет стабилизировать его мутации, по крайней мере, на время.

— Лен... мне очень жаль. Я... — Кровоток обхватил руками череп, словно борясь с головной болью. — Прости...

— Всё... всё в порядке, папа, — сказала Лен, глядя в сторону и скрестив руки на груди. — Всё нормально.

Кровоток с беспокойством посмотрел на свою дочь, его руки потянулись к ней; однако он отступил, когда Лен вздрогнула от его приближения. Псих жутко молчал, прежде чем взглянуть на Райана.

— Чезаре?

— Да, папа? — спросил Райан, ненавидя каждое слово.

— Лен грустит, — сказал Кровоток. — Улыбнись ей.

Райан заставил себя, но улыбка не коснулась его глаз. К счастью, отец Лен не отличил фальшивую улыбку от настоящей. Он положил кровавую руку на волосы подростка, не столько сына, сколько домашнего животного.

— Ты хороший мальчик, Чезаре, — сказал Кровоток, чья кровь не запачкала волос Райана. — Хороший мальчик.

Чезаре, брат Лен, давно умер. Кровоток просто отказался принять это.

Однако ни один из подростков не указал на это. В последний раз, когда отец Лен вырвался из плена своих иллюзий, он чуть не задушил Райана. Он бы убил его, если бы Лен не успокоила отца. Сейчас Кровоток слушает только свою дочь.

И даже это иногда давало сбой.

Это всегда происходило по одному сценарию: их группа оседала в каком-то месте, у отца Лен случался приступ жестокости, и он либо уничтожал местных жителей, либо они давали ему отпор. Троице приходилось двигаться дальше, потому что, когда люди понимали, что убить Кровотока им не под силу, они пытались достать Лен и Райана. Промыть и повторить.