Идеальный забег/ The Perfect Run. Книга 1

— Нет у нас персонала, — сказал мальчик, всё ещё испуганный. Собака уткнулась носом в его лицо, чтобы успокоить его, и не сделала никаких враждебных шагов по отношению к Геномам.

— Дедушка заботился о нас, но его не стало, — ответила девочка, глядя на Райана. — Наркоман пырнул его в переулке несколько месяцев назад.

Она сказала это так небрежно, что это прозвучало почти нормально.

— Подожди, здесь нет взрослых? — Чем больше Атомный кот слышал, тем сильнее волновался. — Но как вы здесь живёте?

— Мы можем позаботиться о себе, — сказала девушка с гордым лицом. — Собираемся всякое и продаём потом.

— Мама присылает еду и деньги каждую неделю... — Маленькая девочка ударила мальчика по ноге, прежде чем тот успел закончить фразу. — Ай, Сара!

— Мама? — переспросил Атомный кот. Маленькая девочка держала рот на замке, мальчик подражал ей. — Сара, это твоё имя?

— Верни мне мой пистолет. — Она игнорировала Атомного кота и вместо этого продолжала смотреть на Райана. — Верни его!

— Я не могу с чистой совестью вернуть такой дерьмовый револьвер, — ответил Райан, обладающий репутацией, которую нужно поддерживать. — Позволь мне купить тебе настоящий пистолет, например, «пустынный орёл». Тогда ты сможешь реально угрожать людям.

— Квиксейв! — Атомный кот упрекнул его, прежде чем попытаться наладить отношения с детьми. — Кто эта мама, ваш смотритель? Мы можем с ней поговорить?

— Нет, — упрямо ответила Сара. — Она занята.

— Чем занята?

— Занята, — ответила Сара, скрестив руки. — Чего вам надо?

Пока Атомный кот пытался убедить детей, что они только хотят защитить их, Райан почувствовал напряжение в воздухе. Животные, взбесившись, залаяли и замяукали.

Они чувствовали хищников поблизости.

К детскому дому подъехал ржавый чёрный микроавтобус и припарковался в пяти метрах от входа. В окнах дома показались другие дети, привлечённые шумом от взбесившихся животных.

Из машины вышли трое «людей», хотя их едва ли можно было считать таковыми. Райан мгновенно узнал в одном из них монстра-комара, разбившего его Плимут в одном из предыдущих циклов. Вторым был тощий, лысый мужчина, одетый как сантехник; уродливые опухоли выросли из его плоти, а глаза налиты кровью. Он держал ржавый разводной ключ, и его улыбка показывала ряды гнилых клыков.

Что касается третьего...

Райан сразу узнал высокую тощую фигуру, несмотря на тяжёлое чёрное пальто, шляпу, шарф и солнцезащитные очки. Его походка, как у шаркающей ногами куклы, изображающей человека, аура тихой угрозы, которую он испускал...

Псишок, заместитель Адама.

Трое Психов угрожающе взглянули на группу, Атомный кот мгновенно встал перед детьми, чтобы защитить их; так же поступил и золотистый ретривер, который с поразительной свирепостью лаял на пришельцев. Сам же Псишок всё своё внимание сосредоточил на Райане.

— Ой-ой, малыш Чезаре? — сказал он роботизированным цифровым голосом. — Как ты вырос.

Райан вздрогнул.

— Удивлён? Один раз подключившись к нервной системе, я могу распознать уникальный паттерн её мозговых волн где угодно. Как потерянный сигнал, звонок домой папе. — Его тяжёлые солнцезащитные очки блестели в сумерках. — Я думал, Карнавал убил твоего отца?

— Он не был моим отцом, и да, они убили, — сказал курьер, холодно и сосредоточенно. В последний раз он пересекался с этим чудовищем четыре года назад, ещё до того, как выпил свой Эликсир. Пусть Райан теперь обладал суперсилами и мог постоять за себя, от одного лишь присутствия Псишока он чувствовал себя не в своей тарелке. — Как там шрамы, которыми он тебя украсил, Лампочка?

— Исцелились, — ответил Псишок, цифровой голос стал угрожающим. Комар приготовил свои когтистые руки, изнывая от желания начать драку. — Раз ты жив, то, полагаю, малышка Лен тоже. Хорошо. Я так и не забыл об упущенной возможности извлечь её гениальный мозг.

— Что, детей тебе мало? — с издёвкой спросил Райан.

— Это мясо мне не интересно, но мы нуждаемся в уникальных услугах этих гоблинов. Боюсь, больше никто, кроме разве что пигмеев, не сможет выполнять такие трюки. Не волнуйся, мы позаботимся о них; даже покормим их.

— Адам очень любит детей, — хихикнул Комар, а другой Псих издал звериное рычание.

— И это тоже, — произнёс Псишок с жестоким весельем. — Дети, собирайте друзей и тихонько садитесь в машину.

— Стойте сзади, — сказал Райан. — У него есть конфеты.

— Ага, дети даже близко к тебе не подойдут, — сказал Атомный кот и повернулся к Саре. — У вас есть подвал? — Она медленно кивнула. — Спрячьтесь там и не выходите, пока мы не скажем.

Шум самолёта эхом разнёсся над окрестностями, а дети и их собака побежали в приют.

— На вашем месте я бы ещё раз прикинул расклады, — сказал Псишок, провожая взглядом детей; он был похож на смертоносного волка, наблюдающего за беспомощными оленями, к большому отвращению Райана. Под шарфом и солнцезащитными очками Психа тряслись провода, а из перчаток сыпались искры. — Вас превосходят как в количестве, так и в силе.