Идеальный жених

Он ответил ей хмурой улыбкой. Горячее дыхание Джастина обожгло розовую раковину ушка Арабеллы.

– Дорогая моя, – прошептал он, – если бы я делал вам авансы, вы бы уже это поняли!

Джастин не только увидел, но и услышал, как зардевшаяся Арабелла со свистом втянула в себя воздух.

Он опустил голову еще ниже. Теперь его губы почти касались ее виска.

– Или я что-то не так понял? Может, это вы пытаетесь заигрывать со мной?

– Конечно, нет! – Подбородок Арабеллы задрался вверх. – Скажите, вы когда-нибудь слышали об угрызениях совести, милорд?

– Конечно, нет! – ее же собственными словами ответил Джастин.

– Я так и думала. – Сверкнув в его сторону глазами, Арабелла уткнулась в тарелку.

Как ни странно, эта краткая перепалка заставила кровь в жилах Джастина петь от возбуждения. На душе у него неожиданно стало легко. А он еще боялся этого званого обеда! Терстон-Холл всегда был гордостью Себастьяна, он просто обожал отчий дом, тогда как Джастин ненавидел его всеми фибрами души. Он с удовольствием сровнял бы его с землей, если бы мог. Джастин приезжал только в тех редких случаях, когда того требовал престиж семьи, но при этом старался воспользоваться любой возможностью, чтобы сбежать. Терстон-Холл напоминал ему о... – словом, о том, что он рад был навсегда забыть. При одном только виде этой каменной громадины в душе Джастина вспыхивали гнев и возмущение... и великое множество других чувств, которые он предпочитал держать в самых дальних, самых тайных уголках души. Но теперь, когда тут Арабелла, ему по крайней мере не будет скучно. Чем черт не шутит, возможно, ему даже удастся повеселиться!

Конечно, с его стороны было жестоко мучить ее. Он здорово напугал ее в ту ночь на маскараде, с раскаянием подумал Джастин... а ведь он сам был напуган и при этом куда больше ее. Но Арабелла была явно не робкого десятка. Со свойственным ей прямодушием она говорила то, что было у нее на уме... а на уме у нее всегда всего было в избытке, с иронией добавил про себя Джастин. Но по правде сказать, ему это даже нравилось.

И Бог свидетель, при одном только взгляде на нее у Джастина перехватывало дыхание. Стоило ей появиться на пороге гостиной, как в нем вспыхнуло пламя. Она была такая теплая, такая яркая, что все эти утонченные и томные светские барышни рядом с ней разом блекли и казались зеленовато-бледными, словно медузы рядом с тропической бабочкой. А за ее прямолинейностью, которая приводила в ужас многих, чувствовалась пылкая, искренняя и щедрая натура, несколько необузданная, правда, но не ему ее судить – ведь необузданность и пылкость чувств были свойственны и ему тоже.

Обед между тем продолжался. Наконец Себастьян встал и объявил, что гостей в музыкальном салоне ожидает небольшой концерт.

– Могу заранее всех успокоить, – с широкой ухмылкой добавил он, – моя жена петь не будет.

Девон смешно наморщила нос.

Арабелла поспешно встала.

– Мне нужно отыскать мою шаль, – ледяным тоном заявила она. – Здесь довольно холодно.

И направилась к двери. Джастин немного помедлил, глядя, как она идет. Нет, она не скользила... и не плыла, как положено даме. Да уж, задумчиво отметил Джастин, изяществом тут и не пахнет. Высоко вскинув голову и горделиво расправив плечи, Арабелла шествовала, как королева, и Джастин мысленно зааплодировал ей. Конечно, она не могла уменьшиться в размерах, это было просто не в ее силах – однако, надо отдать ей должное, Арабелла даже свой гренадерский рост сумела обратить к своей выгоде.

Она ненадолго остановилась и что-то сказала тетке. Возле нее на стене ярко горели свечи. О, знала бы она, что за дивное зрелище представляет собой в эту минуту! Газовая ткань, из которой было сшито платье Арабеллы, была тонкой, как паутинка, и давала возможность полюбоваться ее длинными, стройными ногами. Джастину на миг представилось, как эти самые ноги обовьются вокруг его талии, и сердце у него замерло. Да, похоже, они с ней прекрасно подойдут друг другу...

Это какое-то безумие! С ума он, что ли, сошел, что мечтает об Арабелле?!

И однако, это зрелище долго стояло перед его мысленным взором – Арабелла с распущенными по плечам огненно-рыжими кудрями, кажущимися особенно яркими на фоне подушки, тяжелые веки томно опушены, словно в сладостном обещании, руками она обнимает его за шею...

Арабелла?! Обнимает его?! Нет, он точно спятил! Презрительно скривившись, Джастин встал и направился в музыкальный салон.