Иди туда, где страшно. Именно там ты обретешь силу

Когда снова наступила пятница и я встретился со своими друзьями, я ел салат без соуса и пил воду с газом. Я попросил их о самом смелом поступке, о каком они могли подумать. Мы решили обзвонить нескольких самых главных личностей Британии в сфере скаковых лошадей в течение следующей недели и попросить их о помощи. Вот теперь Тигр действительно рычал.

Самым удивительным была реакция этих людей. Все, кому я звонил, отвечали на звонок либо быстро перезванивали. Все были заинтересованы. Все хотели, чтобы задуманное произошло, и предлагали помощь. С кем я действительно хотел поговорить, так это с Майклом Колфилдом — генеральным директором Ассоциации жокеев Великобритании (ныне Профессиональной ассоциации жокеев). Разумеется, он знал один-два нюанса о том, что подразумевает положение жокея. Была только одна проблема: у меня не было его номера, поэтому я написал на электронную почту JAGB[19] через веб-сайт. Через десять минут на моем мобильном высветился незнакомый мне номер.

— Джим? Это Майкл.

Через пару дней я обедал с Майклом и женщиной, о которой никогда не слышал — Ги Армитедж.

Мы сидели в пабе в местечке, о котором я тоже никогда не слышал, в Ламборне.

Впрочем, к концу вечера я уже прекрасно понял, что Ламборн является одним из трех главных центров верховой езды в Англии. В тот поздний час это были просто слова. Довольно скоро я увижу сопротивляющуюся и брыкающуюся реальность в виде рядов и рядов скаковых лошадей в свете дня — зрелище, которое я по-прежнему считаю волнующим, как и в первый раз, когда его увидел.

К концу вечера я также узнал немного о миниатюрной и очень красивой Ги, которая излучала энергичность за столом. Оказалось, что Ги Армитедж — одна из первых женщин, выступавших на Grand National, самых знаменитых скачках в мире, как и самых опасных. Она — первая женщина, одержавшая победу на Челтнемском фестивале (самых прославленных британских и ирландских скачках с препятствиями) в качестве профессионального жокея. Ги остается одной из наиболее успешных женщин-жокеев всех времен в скачках с препятствиями.

Я узнал, что Ги обручена с Марком Брэдберном (позже они поженились), профессиональным жокеем в скачках с препятствиями. Марк пришел вторым на Grand National верхом на Лорде Аттербери всего через несколько месяцев после того, как мы познакомились. Он выиграл Кубок Аскота[20] на Хэнд Инн Хэнд всего несколько недель спустя. Кроме того, я узнал, что сейчас Ги работает профессиональным ассистентом Энтони Питера (Эпа) Маккоя — обладателя Превосходнейшего ордена Британской империи.

Разумеется, я никогда не слышал об Эпе Маккое. (Видимо, мне следовало лучше выполнить свое домашнее задание.) Он выиграл больше забегов, чем любой другой жокей в скачках с препятствиями в истории и пошел дальше, получив желанную премию BBC «Человек года в спорте» 2010, обойдя гольфистов с Кубка Райдера[21] и ведущих футболистов.

Я ел салат и не упоминал слово «бисквит». Ни Майкл, ни Ги тоже не бросали взгляд на столик с десертом. После обеда Ги стала тихой и задумчивой.

— Что ж, ладно. Если вы действительно к этому готовы, я возьму вас. Вы должны быть здесь в семь утра в субботу. Я договорюсь, чтобы Кэнди Моррис открыла свой магазин пораньше, и мы обеспечим вас всем необходимым. Потом мы отправимся во двор к Мартину Босли — посмотреть, как работают с лошадьми. После этого я посмотрю, сможет ли Тина Флетчер привести вас в форму за урок, чтобы вы могли начать.

Вы угадали: о Кэнди, Мартине или Тине я тоже не слышал, хотя стоило бы навести справки.

— Что скажете?

О, нет. Вот теперь я в беде. Мне надо завести машину и направиться в Лондон? Или стоит пожать руку, которую эта женщина протянула над столом? Если я это сделаю, жизнь никогда не станет прежней, и я знал, что в ближайшие недели будут для меня куда менее комфортными.

Мы пожали друг другу руки.

— Прекрасно. Нам пора. Увидимся в субботу — в семь утра, — и Ги Армитедж ушла.

Это был невероятный поворот событий. Смелый поступок каким-то образом привел в команду золотую легенду скачек. И в тот момент, когда я пожимал руку Ги Армитедж, я действительно взял на себя обязательство. Задний ход был невозможен. Я собирался участвовать в скачках — какие бы трудности ни ждали меня впереди.

Игра началась!

Правило 1 приносит быстрый результат

Мой скорый результат был достигнут в течение месяца смелых поступков:

• Я жил в Ламборне.

• У меня была Тина Флетчер, специалист по конкуру[22] мирового уровня, квалификация которой позволяла готовить наездников к Олимпийским играм, и она учила меня управлять лошадью и вести ее.

• Ги Армитедж, легенда скачек, была моим личным тренером.

• Я следовал режиму тренировок и диете, разработанной инструктором Джейсоном Куком, который тренирует в Ламборне профессиональных жокеев.