Иди в ад!

- Постой! Помнишь, Валерий что-то говорил о замкнутом времени или о кольце времени? ... блин, не помню ... Ладно! Эта женщина находится в своём собственном кольце времени, настолько маленьком, что в нем поместилось только одно её желание, самое сильное. Остальные ... хм ... не поместились. Похоже, Бог или Создатель – не знаю, как правильно – все-таки действительно всепрощающий и бесконечно добрый. Он не убил, не лишил жизни совсем, а оставил малюсенький клочочек, последнюю надежду. Ну, вроде как соломинку для утопающего!

Девушка промолчала. Она ещё раз внимательно посмотрела на женщину, взгляд остановился на сгорбленной фигуре демона – поникшие плечи содрогаются от сдерживаемых рыданий, длинные волосы колышутся, будто верёвочные обрывки, из-под сюртука мертво торчат концы опущенных крыльев. Даша выпрямилась, в глазах сверкнул недобрый огонёк.

- Странное какое-то милосердие, ты не находишь? – спросила она угрюмо. - Больше похоже на бесконечное ожидание казни, а оно стократно хуже. У этой женщины нет шансов вырваться из заколдованного круга!

- Да? А мы на что? – усмехнулся в ответ Антон.

Он решительно подходит к художнице, потрепав по плечу демона, становится между ней и холстом. Валерий вздрагивает, залитые слезами глаза поднимаются, затуманенный взгляд с трудом сосредотачивается на человеке.

- Здравствуйте. Меня зовут Антон. Один мой знакомый сказал мне, что вы очень хорошо рисуете. Я долго смотрел на вашу картину ... из-за спины, чтобы не беспокоить вас! – и вот не выдержал, подошёл. Очень хочется поговорить с вами.

Антон произнёс эту фразу на одном дыхании, не делая пауз и дурацких «эканий» - а именно так говорят идиоты, желающие выглядеть умными. Взглянул на картину, перевёл взгляд на лицо Анны и широко, от души улыбнулся.

- Прекрасно! – произнёс он. И было непонятно, что именно ему так понравилось – картина или женщина.

Анна медленно повернула голову, жёсткое лицо подобрело, складки по краям рта разгладились. Взгляд смягчился, потерял остроту и твёрдость, рука дрогнула, измазанные краской пальцы разжались, кисть устремилась вниз. Антон ловко подхватил на лету, учтиво подал женщине. Анна приняла, кончики пальцев коснулись руки Антона. Женщина вздрогнула, словно укололась, глаза расширились, на лице появилось выражение сильнейшего удивления.

- Вы кто? – спросила она срывающимся голосом, в глазах мелькнул страх.

- Нездешний, - как можно мягче произнёс Антон. – Знакомый попросил зайти к вам, привет передать. Как здорово вы рисуете! – воскликнул он и взял в руки холст. – Какая красота, а?

Выражение лица Анны сразу смягчилось, она несмело улыбнулась, на бледных щеках появился румянец.

- Вам нравится? А мне говорили, что я не умею рисовать.

- Это завистники, - уверенно заявил Антон. – Никогда не ведитесь на злобную критику. Человек, понимающий в живописи, отметит недостатки – а у кого их нет? – озлобленная ленивая бездарность станет брызгать слюнями и ругать все подряд. Подумайте сами – разве ВСЕ может быть плохим? Только ослеплённый злобой и завистью негодяй все видит в чёрном свете. Свою мазню он, естественно, расхвалит, а чужую картину, даже если она шедевр, обгадит. Это как естественный отбор в природе, когда все средства хороши для продолжения рода и захвата новых пастбищ. Хвалу и клевету приемли равнодушно! Извините, Анна, но у вас, как говорится, глаз замылен. Отвлекитесь на минутку и посмотрите на свою картину как бы со стороны. Она живая! Чем больше смотришь на неё, тем больше видишь и узнаешь. А что вывешивают в галереях? Овеществлённый бред сумасшедшего! Злобные придурки внушают людям, что ...

Антон говорил не умолкая, всячески нахваливая творение художницы. Говорить старался негромко, даже монотонно, как бы забалтывая естественный испуг женщины перед незнакомцем. И действительно, жёсткие складки на лице Анна постепенно разгладились, из глаз ушёл страх, руки перестали дрожать. Антон не был опытным психологом, просто он говорил искренне, ведь картина ему действительно понравилась. Даша стояла поодаль, не вмешиваясь в разговор. Она только внимательно слушала и смотрела. До сих пор Антон для неё был только симпатичным парнем, простоватым и не очень умным демобилизованным солдатом. Ей нравилась его способность быстро оценивать обстановку и принимать решение. Именно это качество не раз спасало жизнь. Но что Антон умеет так мастерски «заливать», Даша и не подозревала. Она даже почувствовала ревность – её картины Антон так не хвалил! Даша пожала плечами, озабоченно вздохнула – не устраивать же сцену здесь. Взглянула на Валерия. Демон все ещё стоял коленопреклонённым, но плечи не сотрясались от рыданий, голова не дёргалась и пряди длинных волос не колыхались верёвочной связкой. Валерий внимательно слушал монолог Антона, искоса посматривал на женщину и страдальческое выражение лица сходило на нет, уступая место спокойствию и даже какой-то умиротворённости.

- Ну что, - коснулась Даша кончиками пальцев плеча демона, - мы выполнили твою просьбу?

- Почти, - шёпотом ответил демон. – Надо ещё выбраться отсюда.