Иди за мной

«Это все фокусы Вернера! – внезапно осенило Рената. – Он зажал меня в тиски! Поместил между двух огней и теперь хихикает, потирая руки. Наблюдает, как я буду выпутываться. Я сам создал свою преисподнюю! Вернер позвал меня за собой, потому что я сам искал проводника в ад!»

Он притворился охваченным страстью и повернул Зою спиной к себе, прижал, целуя затылок и шею. Левой рукой он гладил ее грудь, а правой вытащил из кармана шнур…

* * *

После отъезда Эдика день тянулся невероятно долго. Лариса сходила на лодочную пристань и купила рыбы. Чистила тушки тупым ножом и чуть не плакала от обиды. Как получилось, что она вынуждена прятаться?

Рыбу пришлось варить во дворе, в закопченном котелке, который стоял на сложенном из кирпичей самодельном очаге. Вкус ухи был непривычным. Лариса ела щербатой деревянной ложкой и дивилась превратностям судьбы. Еще неделю назад такая жизнь показалась бы ей невозможной.

Вечером она лежала в душной комнатке и слушала тоскливое пение сверчка. Окно пришлось закрыть наглухо из-за комаров. Сколько она здесь протянет? Сутки, двое?

На берегу реки вдалеке горел костер. Ларисе пришло в голову, что это мальчишки отправились в ночное пасти лошадей. Все тут было незнакомое, чужое. Плеск воды под обрывом, низкая желтая луна, непрерывный звон насекомых, запах старого дерева и пыли. Степной ветер шумел в одичалом саду с мелкими от засухи листьями. Лариса невольно провела аналогию с хижиной лесника и тяжело вздохнула. Там она, по крайней мере, была не одна.

Если бы знать, к чему приведет проклятый эксперимент, она бы даже не начинала. Или все-таки рискнула бы?

Ход ее размышлений нарушил скрип деревянных ступенек. Кто-то взошел на крыльцо. Лариса испуганно прислушалась. Сердце громко забилось, горло свело. Сверчок вдруг замолчал. Она вскочила и прижалась к стене.

Крак!.. Хрясь!.. Ступени то ли прогнили, то ли рассохлись, и при каждом шаге издавали неприятные звуки. Занавесок на окнах не было, комнатушку освещала луна. Лариса с вечера приготовила кочергу – железную штуковину, загнутую на конце. Этой кочергой Эдик перемешивал угли в печурке.

Кочерга была надежнее пистолета, с которым Лариса не умела обращаться. Берт в два счета раскусил бы, что она не выстрелит. Впрочем, стрелять в него вряд ли имело смысл. Кочерга в случае с Бертом тоже ничего кардинально не решит, а что касается местной шушеры, то как раз к месту будет.

Лариса столкнулась с явлением, не поддающимся обычной человеческой логике и земным законам. Она не знала, с кем лучше иметь дело – с Бертом и его приспешниками или с дачными воришками. Последние не вызывали у нее такого панического страха.

Дверь домика снаружи запиралась ржавым навесным замком, а изнутри – железным крючком. Любой мужчина мог при желании справиться с этим примитивным устройством. Пара сильных толчков, и хлипкий крючок сломается.

Лариса понимала весь драматизм своего положения, поэтому и просила Эдика остаться. Ей было страшно. С другой стороны никто не виноват в ее бедах, кроме нее самой. Никто не обязан страдать по ее вине. Особенно Эдик, которого она предала, изменив ему с Бертом.

Лариса почувствовала раскаяние.

«Тебя же раздражал этот инфантильный врачишка! – поддел ее Вернер. – У него нет ни денег, ни куража, ни отваги. Он не способен на отчаянные поступки, на красивые жесты, на сильную страсть. Его внешность не вызывает восхищения, он скучен в постели. В него нельзя влюбиться без памяти, сойти с ума. Он вялый, инертный среднестатистический горожанин. С ним ты засыхала от однообразия и умеренности. И засохла бы, не став членом моего клуба! Я показал тебе путь к свету… А то, что мотылек забывает об осторожности и сгорает в вожделенном пламени – это уж не моя вина. Знай меру и останешься невредима!»

– Знай меру… – повторила Лариса, сжимая в руках кочергу. – У каждого она своя!..

Незваный гость не стал с шумом выбивать дверь. Он поступил проще: просунул в щель тонкое лезвие и поддел крючок. Тот с тихим лязгом открылся.

– Кто там?! – дрожа от страха, крикнула Лариса.

Гость не ожидал столь бурного приема. Он черной глыбой замер на пороге. И прошелестел:

– Это я…

– Кто «я»? Говори, или выстрелю!

– Не стреляй… я свой…

Его лицо было таким же темным, как и все остальное. Лариса не сразу поняла, что он в маске.

– Берт?.. Ты?..

– Кто же еще…

Она прижималась спиной к стене, держа наготове кочергу. Гость не мог ее видеть, и это давало ей незначительное преимущество.

– Стой на месте! – приказала Лариса. – Не двигайся!

– Стою, стою…

– Что тебе надо?

– Отдай мне камни, и я тебя не трону…

Глава 44

У Рената взмокли ладони. Он набросил шнур Зое на шею, и та удивленно прошептала:

– Что это?

Петля затягивалась, врезаясь в кожу. Зоя хрипела, отбивалась. Она так до конца и не осознала, что случилось. Ее глаза погасли, а тело еще дергалось. Жемчужины из порванного ожерелья рассыпались по траве. Когда Зоя совершенно затихла, он, воровато оглядываясь, поволок ее за плечи вглубь посадки…