Идол липовый, слегка говорящий

Неподалеку, на береговом откосе сидел белобрысый мальчишка лет десяти в линяло-ржавой майке, серых шортах и кроссовках. Он сосредоточенно удил рыбу.

Подойдя по воде поближе, Саша рассмотрел его. Щекастый, плотный бутуз, этакая отрада родителей, который с удовольствием ест и за папу, и за маму, и за бабушек с дедушками. И наверняка радость педагогов средней школы. Очень рассудительный был мальчуган, просто не по летам умный, в этом Саша убедился немедленно, отряхивая себя от водной травы и налипшей на кожу тины.

Заметив Сашу, юный абориген не удивился.

– Эй, ты чего там делаешь? – спросил он, отрываясь взглядом от поплавка.

– Тону, – честно ответил Саша.

– А чего вылезаешь тогда? Тони дальше… – рассудительно заметил бутуз.

– Замерз тонуть.

– Ага, – понял юный рыболов и снова уставился на самодельную удочку.

Саша подождал немного, стоя по пояс в воде. Нет, не реагировал абориген…

– Мальчик! – позвал он.

– Чего?

– Тебя как зовут?

– Так ты за этим сюда приплыл? Чтобы мое имя узнать? – неожиданно едко спросил тот.

Крыть было нечем.

– Мальчик, – снова позвал Саша.

– Ну чего?

– Принеси мне какую-нибудь одежду…

– Зачем?

– Видишь, я голый…

– Твои проблемы, – ответил юный рыбак вполне современно. Снова уставился на поплавок, всем своим видом показывая, что делу – время, а потехе – только его короткий отрезок. И вообще – плавают тут всякие, только рыбу пугают…

– Мальчик!

– Ну чего еще?

– А я тебя по попе нашлепаю, – попробовал нажать Саша.

– А я за отцом сбегаю, – не испугался тот. – Скажу, голый мужик пристает, хочет чего-то… У меня батя суровый, не любит, когда голые мужики вокруг его ребенка крутятся, – мстительно добавил бутуз и снова отвернулся.

Саша продолжал стоять по пояс в воде, стараясь удержать зубы от лязганья. Переговоры явно заходили в тупик. Дурацкая ситуация. Метод кнута откровенно не подходил, оставалось использовать пряник. Только где его взять?

– Мальчик!

Тот не ответил, но покосился.

– А чего я тебе дам… – пообещал Саша сладким голосом, потихоньку выдвигаясь на берег и прикрывая ладонью срам.

Мальчик оценивающе смотрел на него. В его смышленом взгляде читалась изрядная доля скепсиса.

– А что ты мне можешь дать? – спросил он вполне логично. – У тебя даже трусов нет…

– А я тебе свистульку вырежу, – нашелся Саша.

– Зубами выгрызешь?

Саша опять не нашел что ответить. Вышел из воды и сел на корточки, сжавшись в комок от холода. Солнце начало понемногу согревать тело, но до тепла было еще далеко.

Неожиданно рассудительный мальчик смилостивился. Положил удилище и неторопливо поднялся.

– Ладно, постереги удочку, – сказал он. – Сейчас схожу, принесу тебе что-нибудь накинуть.

– И пожевать что-нибудь… – рискнул добавить Саша.

– А выпить тебе не дать? – совсем по-взрослому буркнул мальчик. – Вон рыбу лучше лови! Скоро клев начнется. Что поймаешь, пока я бегаю, – все твое. Жри!

Бутуз убежал, по-детски подпрыгивая на ходу. Саша остался следить за удочкой, все еще сжимаясь в комок на корточках и обхватывая плечи руками. Рыба не клевала, а на душе у него было неспокойно. Умный мальчик, слишком умный… С него станется привести на берег грозного папу с дубьем и друзьями. Или наряд милиции. Если здесь вообще есть милиция…

Кстати, куда его принесло теперь? Где Алька? Где остальные? И где он сам?

* * *

Оказалось, принесло его к городу Острожину. Прямиком к самой окраине, где протекает речка Сата, приток Вощи.

Все это поведал ему рассудительный мальчик, появившийся, против ожидания, без милиции и даже без папы. С собой он притащил огромные, неопределенного цвета штаны, пестревшие разноцветными заплатками, ничего, впрочем, не закрывавшими, и защитную телогрейку без пуговиц и с рукавами, отрезанными почему-то по локоть. Телогрейка высовывала из рваных прорех старую порыжевшую вату. Довершала этот наряд оранжевая строительная каска с трещиной на самой макушке.

Да, только каски еще не хватало…

Саша закутался в штаны, доставшие ему почти до подмышек, влез в телогрейку, жавшуюся на спине и в плечах, и, в довершение, как акт отчаяния, нахлобучил на себя треснутую каску. Подумал, что в таком виде ему трудно будет рекомендоваться острожинцам представителем центральной печати. Могут не поверить. Хорошо, что он не видит себя в зеркале, иначе остатки профессионального самомнения испарились бы с первого взгляда…

Штаны он догадался завязать узлом на поясе, но они все равно потихоньку сползали.

– Ты что, отрок, с пугала, что ли, снял эти шмотки? – поинтересовался он.

– А как ты догадался? – искренне удивился мальчик.

– Живу долго, – ответил Саша.

В одежде он все-таки почувствовал себя увереннее. И главное, начал наконец согреваться.

– Так это бабки Глафиры пугало, – поделился подробностями мальчик. – У нее на огороде стоит. А она померла еще на той неделе. Вот я и подумал: зачем ей пугало, если она уже померла…

Саша понимающе покивал, подтверждая, что пугало для покойной бабки Глафиры больше не предмет первой необходимости.

– Слушай, мальчик… – Саша замялся, не зная, как лучше спросить.