Идолы

Два мальчика. Два мальчика, играющие на лугу. Копошащиеся в грязи. Снимающие друг с друга одежду. «Флако, Флако, съешь еще тако!» — дразнится тот, что покостлявее. Парнишка потолще швыряет ком земли ему в лицо…

Я открываю глаза.

— Да, я — это она. Та девушка, о которой рассказывают.

— Откуда мне знать? — Епископ все еще не верит.

— Тебе и не нужно знать меня. Я знаю тебя. — Я всматриваюсь в его лицо. — Ты тоже кое-кого потерял. И все еще очень горюешь.

Епископ смотрит на меня как на полную идиотку. Я вдруг осознаю, что это и вправду звучит странно. На всей планете, наверное, не осталось такого человека, который не потерял бы кого-нибудь, кого хорошо знал и любил.

Я уточняю:

— Флако — вот о ком я говорю. Твой лучший друг.

Лицо Епископа белеет от холода. Или не от холода?

— Значит, это правда… ну, то, что о тебе говорят.

Я пожимаю плечами. Епископ недоверчиво встряхивает головой, подавляя нервный смешок.

Я не заметила, как он подал сигнал — он едва мигнул, — но дуло автомата больше не смотрит прямо мне в сердце.

Этот Епископ обладает большой властью…

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС

24/2/2043

ПЕРСЕЙ Поиск/Обнаруженные данные

//соединение начато;

ФОРТИС: ХЭЛ, наш новый друг подбирается все ближе. Прошу, скажи, что у тебя есть хоть что-нибудь.;

ХЭЛ: Секретная система сканирования и анализа нашла многое, но также обнаружила хорошо защищенные сектора.;

ФОРТИС: И…;

ХЭЛ: Оперативные системы, используемые НУЛЛОМ, действуют удаленно или, как сказал бы ты, работают по принципу

«черного ящика». Уточнение: они защищены шифрами, которые не взломать никакими известными методами. Грубая сила не сработает, по крайней мере, в оставшееся время. А следовательно, фундаментальная информация, такая как цели, приоритеты, схемы управления, оказывается скрытой и недостижимой.;

ФОРТИС: И…;

ХЭЛ: Однако телеметрические, навигационные и прочие данные, относящиеся к передвижению в пространстве, доступны, включая данные об аппаратуре и грузе.;

ФОРТИС: Наконец-то что-то существенное. Груз?;

ХЭЛ: Да. Я должен еще каталогизировать и понять систему в целом, но я нашел кое-что такое, что покажется тебе интересным.;

ФОРТИС: Не сомневаюсь. Ох, погоди… Белый дом на линии. Мне лучше ответить.;

//соединение продолжено;

Глава 9 Идиллия

Сердце горы Белтер не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Мы входим в туннель и оказываемся в огромном помещении размером с военный ангар вроде тех, что стояли рядом со взлетными полосами дома, в Портхоуле. Ангар. Именно так я мысленно называю эту пещеру.

Едва оказавшись в бледно-желтом искусственном свете, я осознаю, что мне будет трудно выдержать все это. Куда ни посмотри, во все стороны от ангара убегают другие туннели. Как лабиринт, думаю я, как жилище какого-нибудь паука.