Иду на вы

            - Рус-сы? На нас-с? – забыв от удивления про обычай, запрещающий младшим переспрашивать старших, не поверил Белдуз.

            - Да никогда они не пойдут на Степь! – раздались уверенные голоса.

            - Чтобы они вышли из-за своих валов?

            - Оставили города?

            - Да речные переправы?..

            - Тихо! – властно поднял руку главный хан и, показывая на купца, продолжил: - А потом прискакал этот. И говорит, что Русь действительно готовится выступить в поход этой весной. Но вовсе не на Степь, а на богатый град Корсунь!

            - Дозволь спросить, хан!

            - Спрашивай!

            - И что же вы решили делать?

            - А мы еще не решили. Мы только решаем, как нам поступить, – сцепил кончики пальцев, унизанных перстнями с драгоценными каменьями, Ороссоба. - Предложить ли руссам богатый откуп или, пока еще есть время, уйти в самую глубь Степи, куда не дотянутся даже копыта их быстрых коней.

- Трус-сы! - злобно прошипел Белдуз своему соседу. – С-сначала разузнать все, как с-следует, надо, а уж потом решать!

            - И что ты же предлагаешь? – усмехнулся тот, грызя баранью лопатку.

- Еще не з-знаю! - огрызнулся хан и громко сказал Ороссобе: - Дозволь мне с-самому с-спросить этих руссов!

            - Да они и так уже, вроде бы все сказали, но если хочешь – спрашивай! – разрешил тот и предупредил: - Но помни, это – мои гости!

            Белдуз согласно кивнул и обратился к изгою:

            - Скажи, князь! Ты с-своими ушами с-слышал то, что произнесли твои ус-ста?

            - Да, хан! Конечно! – клятвенно стукнул себя в грудь князь.

            - И от кого ж-же?

            - От самого Великого князя и Мономаха!

            - Где? - продолжал допытываться Белдуз.

            - На их съезде!

            - Это что ж-же, тебя, из-згоя, пригласили на с-съезд князей?

            - Н-нет, - уже менее уверенно ответил князь. – Но я сидел у самого входа в шатер, где он проходил, и все слышал!

            - Ай-ай, какая оплошнос-сть Мономах-ха! – покачал головой Белдуз. – И про Корсунь тоже слых-хал?

            - Чего не слыхал, того не слыхал, врать не буду.

            - А говоришь, что вс-сё! Люблю предателей, но ненавиж-жу их! - снова шепнул соседу Белдуз и, продолжая свой расспрос, обратился теперь к купцу:- А ты откуда про Корсунь знаеш-шь? Тоже Великий князь рас-сказал?

            - Нет, у меня есть знакомый ростовщик, - охотно принялся объяснять купец, - через которого Святополк дает под проценты займы киевским людям. Так вот, у этого ростовщика есть другой ростовщик, который ему очень много должен, и мой ростовщик очень обеспокоенный, как бы его ростовщик не разорил его, после съезда князей, выказал мне свои опасения…

            - Все яс-сно! Мож-жешь не продолжать! – остановил его жестом Белдуз и с полупоклоном повернул голову в сторону старого хана.

            - Позволь попросить тебя кое о чем, хан?

            - Проси!

            Белдуз поднялся со своего места и, пройдя к главному хану, прошептал:

            - Вели этим с-своим гостям удалиться! Что им делать тут, когда решается с-судьба всей С-степи?

            Ороссоба несколько мгновений подумал и, решив, что просьба Белдуза справедлива, объявил об окончании пира и приказал слугам проводить купца и изгоя в приготовленные для них шатры.

            - Да проследите, чтобы наши дорогие гости ни в чем не имели нужды! – прикрикнул он им вдогонку.

            - И жен своих попроси уйти, – продолжил Белдуз и, перехватив недовольный взгляд старика, пояснил: - Уж очень они любят то, что привозит им этот купец!

            Главный хан нахмурился, но выполнил и эту просьбу Белдуза. Когда в шатре остались одни только ханы, тот спросил:

            - Что они просят за с-свое предательство?

            - Как всегда! - пожал плечами главный хан. - Князь - помочь ему выгнать из города своего брата, чтобы сесть там на стол. А купец, известное дело что – золото!

            - Ну, с князем мне все ясно, – презрительно махнул рукой Белдуз. - А вот купец для чего пожаловал? Зачем нам надо знать про то, что Рус-сь пойдет на Корс-сунь?

            Вошедший слуга молча подложил в огонь лепешки сухого верблюжьего навоза, смешанного для аромата с пригоршней высушенных прошлогодних трав. Ороссоба стал долго смотреть в очаг, на его синий дым и, наконец, задумчиво, словно бы нехотя возвращаясь в эту, по сути прожитую им, жизнь, находясь как бы уже не тут и не совсем еще там, сказал:

            - Выгод от его сообщения действительно много. Мы можем, например, известить ромеев о планах руссов – Корсунь все же их город! А можем сами, пока руссы будут стоять под крепостными стенами Корсуня, напасть на их, оставшиеся без дружин, княжества!

            - Коней откормить сначала надо! – послышались возражающие голоса ханов.

            - Какой может быть набег, если они едва держатся на ногах?

            - Вот если бы руссы отложили свой поход на месяц-другой…

            - Или бы корсунцы смогли продержаться такое время…

            - А?

            Но главный хан снова смотрел на костер и внимал только своим мыслям. Иначе наверняка бы услышал эти последние слова и заметил, как вспыхнули глаза, хорошо услышавшего их, Белдуза…

            Очнулся он, только когда тот вновь с почтением окликнул его:

            - Ну, что ты еще хочешь? - устало спросил он.

            - Прош-шу тебя, вели опять привести сюда рус-ского князя! – уже не столько прося, сколько требуя, сказал Белдуз.

            - Зачем?

            - Я хочу задать ему один вопрос.