Идущие к свету, рожденные тьмой (СИ)

На существе, преградившем беглецам дорогу, были рваные и местами сгнившие лохмотья, напоминавшие лоскутные одеяния древних магов, во многих местах приоткрывавшие белесое осклизлое тело, покрытое темными пятнами. Плоть на голове существа оплыла и висела мешками под оскаленной челюстью. Глазницы были пусты, а с лысого свода черепа свисали остатки выцветивших волос. Существо вытянуло к беглецам руку и что-то нечленораздельно забулькало, изрыгая из беззубой ямы рта капли воды.

Как по команде, вода заколыхалась вокруг, и на ее поверхности один за другим стали появляться сначала головы утопленников, затем те медленно поднимались в полный рост, обступая вокруг тесно сбившихся беглецов. На одних утопленниках были заметны фрагменты древних доспехов и у некоторых из них даже висели мечи на боку, а за спинами торчали щиты, на ком-то были остатки лоскутных одеяний магов, иные и вовсе были лишены какой-бы то ни было одежды, видимо, давно сгнившей за долгое время пребывания в воде. Их было много здесь. Дальше, насколько хватало света фонаря, из воды появлялись все новые и новые фигуры, закрывая путь вперед и отсекая дорогу к отступлению.

Винсент выхватил кинжал, но Родрик положил руку ему на плечо.

- Постой! Наверное, это неупокоенные, про которых упоминала Меелин!

Стоящие вокруг утопленники, кажется, уловило что-то знакомое для себя в словах серого стража, потому как все одновременно они двинулись к беглецам, сжимая теснее круг. Родрик в это время лихорадочно дергал цепочку амулета, который, как назло застрял в складках одежды под доспехом.

- Немедленно отдай им амулет, Родрик, если не хочешь стать одним из них! - заголосил Винсент, уже готовый пустить кинжал в ход.

Серый страж наконец извлек амулет наружу и, сдернув его с шеи, высоко поднял на головой.

- Я знаю, что вам нужно это! - закричал он, и его слова гулким эхом покатились под сводом тоннеля. Будто вторя ему, окружавшие их создания исторгли звук, похожий на стон. Они остановились и потянули руки к амулету. Даже те, что стояли далеко, тянулись руками по направлению к нему, но ни на шаг не сдвинулись вперед, будто что-то пригвоздило их месту. Родрик осторожно шагнул по направлению к мертвому магу и протянул ему амулет. Вновь засветившийся мягким огнем, амулет закачался над вытянутой в ответ полусгнившей ладонью. В этот момент Родрику показалось, что лицо утопленника выражало отчаяние и муку, или просто серого стража в заблуждение ввели игра света и тени от света слегка покачивающегося амулета.

Родрик разжал кулак, и амулет упал в руку мертвецу. Едва коснувшись мертвой плоти, амулет засиял столь ярко, что осветил свод и стены тоннеля, контрастно высветив гротескные тени неупокоенных. Но это был не совсем обычный свет. Он пульсировал, расходясь по тоннелю волнами. Мертвая плоть державшего амулет создания как будто растаяла, став прозрачной. Сквозь нее проявился не четкий, но вполне различимый образ постаревшего человека, облаченного в пестрое, украшенное разноцветными перьями и мехом, одеяние. Он благоговейно смотрел на амулет в своей руке, затем поднял глаза из-под кустистых бровей на Родрика и, облегченно вздохнув, произнес надтреснутым голосом:

- Наконец-то! Благодарю тебя, незнакомец. Эта карта укажет нам путь через завесу и позволит найти упокоение в мире духов.

Вслед за его словами по тоннелю прокатился вздох облегчения. Старец почтительно склонил голову и отступил в сторону, освобождая перед Родриком и его спутниками путь.

- Надо идти дальше, пока нам позволяют это! - подтолкнул серого стража сзади Винсент.

Теперь Родрик шел впереди, увлекая за собой своих спутников. Уродливые фигуры, появившиеся из воды, в свете амулета все до единой преобразились. Теперь перед беглецами, расступаясь, стояли древние воины в блестящих доспехах, маги в своих странных лоскутных одеяниях и простые люди, облаченные в домотканую одежду. При их приближении все они склоняли головы. Когда беглецы миновали последних из них, Родрик невольно обернулся, и в этот момент коридор осветила ослепительная вспышка. На мгновение он отчетливо увидел вереницу фигур неупокоенных, а затем все моментально погрузилось в темноту. Когда глаза после столь яркой вспышки едва начали различать окружающее в неярком свете фонаря, Родрик обнаружил, что неупокоенные исчезли без следа.

Весь оставшийся путь до выхода на поверхность они шли молча. Еще какое-то время тоннель шел под уклон. Вода поднялась по грудь и у беглецов возникли опасения, что тоннель дальше затоплен целиком, но через несколько шагов их ноги наткнулись на лестницу, которая выводила их все выше и выше, пока они не выбрались на поверхность среди развалин какого-то старого каменного строения.

На горизонте уже занимался рассвет. Прохладный ветер заставил Родрика и его спутников ежиться в вымокшей одежде.

- Давайте поскорее уйдем от этого места, пока совсем не рассвело, - предложил Винсент.

- Как ты? - спросил Родрик у явно уставшей Фейнис. - Можешь идти дальше?

- Да, но сил почти не осталось, - ответила, слабо улыбнувшись, девушка.