Идущие на смех

– А если львы убегут?

– Ха! Да их отсюда метлой не выгонишь.

– Почему? И вообще, что это за учреждение? Зоопарк не зоопарк…

– Питомник. Читал, как под Туапсе обезьян на волю выпустили, чтоб в лесу жили и размножались? Вот так и у нас под Пензой решили львов разводить. Привезли из джунглей десять самых породистых, подержали здесь месяц, чтоб к людям привыкли, и выпустили на волю. И что ты думаешь? На следующий день все десять возвратились обратно.

– Почему?

– Вкус к спокойной жизни почуяли. На хрена полдня гоняться по лесу за каким-то зайцем, если здесь им два раза в день свинину подносят. Там, в лесу, жизнь под открытым небом, дождь, снег, град… А то ещё лихой браконьер на шкуру польстится… А здесь – отдельные стойла, паровое отопление и никаких забот, никакой опасности.

– А они не мёрзнут? В нашем климате?

– Что ты! Им специальные меховые набрюшники сшили, вот такие.

На Валерии была надета дублёнка-безрукавка, застёгивающаяся на спине.

– Ну, а дальше что? – спросил я.

– Ничего. Уже целый год так живут. Ещё разок пробовали их выгнать в лес и не пускать обратно, так они пять суток под воротами скулили, потом стали без еды доходить, но охотиться никто из них не пошёл. Лежали и демонстративно пухли от голода. Жалко их стало, да и деньги, знаешь, какие уплачены!.. Впустили обратно – вот с тех пор при них и состою.

– А они не тоскуют по родине, по джунглям?

– Да в них уже ничего львиного не осталось. Жирные, как свиньи… Ленивые, как сурки… Не бегают, не охотятся, не дерутся… Даже детей не рожают. Лень!.. Да и незачем им заботиться о продолжении рода – смертности-то нет. Если кто-то из них и захочет подохнуть – мы его новокаином в долгожители вытянем!

В этот момент дверь домика отворилась и вошел огромный лев. Он широко зевнул, обнажив страшные клыки. Я вздрогнул.

– Да не бойся, – успокоил меня Валерий.

– Все-таки царь зверей.

– Какой там царь! В нём уже ни капли гордости не осталось. Валерий поднял с пола туфлю и швырнул её льву в физиономию.

Тот взвизгнул, поджал хвост и удрал.

– Видал? Вот тебе опасность, вот тебе ответственность. А ты говоришь: институт, полёты, мечты… Да если хочешь знать, моя работа и есть голубая мечта цивилизованного человека. Вот только сменщика найти…

Я помолчал, подумал и спросил:

– А сменщику тоже одежду выдадут?

– Конечно. Летнюю и зимнюю.

– И пенсия раньше?

– На пять лет.

– И никакой ответственности?

– Ни-ка-кой!

И Валерий повёл меня в отдел кадров.

Я и моя стая (рассказ собаки)