Идущие на смерть

- Неисполнение приказа в боевой обстановке. Но тот приказ чистое самоубийство. Сам посуди, я должен был принести цинк патронов пулеметчику, но налет китайской авиации расхреначил все укрепления и до пулеметного гнезда ползти пришлось бы по насквозь простреливаемому пространству. Ползти ни много ни мало тридцать метров в самый разгар боя, когда плотность огня такая, что руку высуни из окопа и тебе ее тут же прострелят, причем раз десять. Укрыться совершенно негде, чтобы преодолеть все перебежками. В общем, поглядел я на все это дело и послал летеху к такой-то матери. Он сгоряча даже сам меня хотел кончить и даже пистолетик достал, да только китайцы в этот момент залепили по нам из всех стволов, что всех раскидало... Жаль только что и лейтенантик тоже выжил и после боя также сдал особистам.

Бурый замолчал, видимо ожидая каких-то комментариев, вопросов или даже сочувствия от Вадима, но Куликов промолчал.

В животе заурчало и Вадим почувствовал, что чертовски голоден, что неудивительно, ведь уже четыре часа, а он со вчерашнего вечера ничего не ел, только воды напился, хоть с этим здесь проблем не возникло.

- Давно тут сидишь? - спросил Вадим.

- В полдень привезли. Остальные тоже все сегодняшние. Видимо до вечера с нами успеют разобраться...

Бурый оказался прав. В пять часов к загону подкатило три крытых брезентом грузовика и всех штрафников погнали к нем.

- Получайте обновку! - крикнул ефрейтор-хозяйственник из первой машины. - Налетай-разбирай!

Из грузовика стали вылетать комплекты формы непривычного песчаного цвета: штаны, гимнастерка, зеленая майка и черные трусы, а также комплекты химзащиты, все стянуто солдатскими ремнями с латунными бляхами с серпасто-молоткастой звездой.

- Кому размеры не подошли, маленькие или большие, поменяетесь между собой...

Из второго грузовика полетели сапоги-кирзачи и вещмешки в которых что-то брякало, как позже выяснилось, это были наборы из котелка, кружки и фляжки с ложкой, а из третьего - зимняя верхняя одежда: бушлаты такого же песчаного цвета с синими воротами и синие же шапки-ушанки.

- Это что такое?! - возмутился один из штрафников, поймав первый комплект.

- А что тебе не нравится касатик? - с издевкой поинтересовался ефрейтор.

- Что это за рухлядь?!

- Вполне приличная по качеству форма. Новая, если можно так выразиться, по крайней мере неношеная ни разу. Как изготовили так сразу на склад и отправили.

- Ей сколько лет, хозяин горы?

- Это да, не свежеиспеченная. Еще советская, афганки.

"Пятьдесят лет, не меньше, - невольно подсчитал Вадим. - Как она еще не сгнила за такой срок и в труху не рассыпалась?! Но ведь не рассыпалась".

- Но вам какая собственна разница, в какой форме подыхать, в только что сшитой по последнему писку военной моды или полвека назад?

На это ничего вразумительного ответить ефрейтору не смогли, только обматерили, на что он лишь посмеивался.

- Хоть химзащита современная, - вздохнул кто-то, - а не те резиновые презервативы с профессорскими очками и гофрированным хоботом. Хотя я бы уже не удивился, получи мы их...

Несколько человек невесело посмеялись.

- Может и эти гондоны бы вам выдали, чтобы добро зазря не переводить, - сказал ефрейтор, - но увы резина как бы хорошо ее не хранили, имеет свойство быстро портиться. Старые противогазы уже просто в труху превратились.

- И то радость.

- Бронники хоть не из прошлого века? - поинтересовался другой.

- Этого я не выдаю, - ответил ефрейтор. - Получите на месте с оружием.

- И то счастье...

- Переодевайтесь лучше, - посоветовал "хозяин горы". - Мне еще ваше тряпье-шмотье забирать.

- Что, прямо сейчас и здесь?

- Ну да. А то когда и где?

- Холодно же!

- Ничего, на линии фронта отогреетесь! Там будет жарко!

- Крыса тыловая! Хорек!

- Всем переодеться в выданную форму и сдать старую! - в мегафон приказал подошедший к загону капитан военной полиции, подтверждая слова ефрейтора. - У вас пять минут! После переодевания получите еды.

Последний аргумент оказал свое самое положительное воздействие, потому как никто похоже не жрал уже очень давно.

Штрафники переоделись в условно новую форму, побросав старую которая на самом деле намного новее "новой" в кучу. Хотя переодеваться на январском морозце оказалось не очень-то комфортно.

Теперь все штрафники кем бы они раньше ни были: пехотинцами, танкистами, десантниками, артиллеристами, моряками, морпехами, а также всяческие гражданские: симулянты прикидывающихся слепыми, глухими и прочими инвалидами, пацифистов которым бог в людей стрелять не велит, зэки пошедшие на войну в добровольно-принудительном порядке и т.д. и т.п. превратились в одну единую однородную массу. Они стали похожи на солдат, которых словно выдернули из прошлого с помощью машины времени.

Старую форму и цивильную одежду гражданских солдаты-раздатчики погрузили в грузовики и увезли.

- Ну вот, другое дело, - сказал капитан. - Теперь можете поесть перед дорогой, набраться сил.

Подкатила полевая кухня штрафникам в выданные только что котелки стали наливать черпаком жидкую не пойми из чего сваренную баланду. Но и это лучше чем ничего.

Глава 2