Идущие на смерть

- Верно, хотя на счет тупика я не согласен.

- Почему? Ты действительно веришь, что этот тоннель сквозной?

- Да.

- С чего же такая вера?

- Во-первых, он слишком велик чтобы кончиться ничем. Сколько от входа до сюда? Километра три прошли, не меньше. Да?

- Вроде того...

- Во-вторых тем кто этот тоннель прокладывал, было легче пройти гору насквозь, чем вдруг остановиться, разобрать машину и вернуться проделанным путем.

- А если она сломалась и дальше ни туды и ни сюды, и ремонт невозможен, да так и бросили там?

- Хм-м... все может быть. Ладно, чего теперь гадать? Идти туда слишком большой и необоснованный риск. Но если честно, тянет меня туда, - признался Вадим.

- Чего так?

Куликов пожал плечами.

- Наверное это просто мальчишеский интерес, не ко времени проснувшаяся жажда исследования.

- Понятно.

После того как поели, все почувствовали себя значительно лучше, в том числе и Вадим. Приведя в порядок свой "витязь" Куликов скомандовал возвращение. Им предстояла долгая и нудная работа по собственному откапыванию. Кроме того это могло быть опасно: китайцы вполне могли оставить сюрпризы вроде мин.

"Наверняка оставили, - подумал Куликов. - Не могли не оставить, так что придется копать очень осторожно..."

***

Тела товарищей оттащили подальше, чтобы не погрести их под выгребаемыми отвалами.

- Ну что, начали? Будем работать по одному по центру сверху.

- Ты куда полез, Демон? - остановил Коростин Куликова, собравшегося забраться наверх и приступить к работе.

- Копать.

- Копа-ать! - протянул старшина. - Тебя всего пять часов назад откачали, а ты - копать! Рехнулся что ли?! Сядь и не отсвечивай. А то загнешься к чертям.

- Да товарищ лейтенант, в самом деле, - поддержал Коростина сержант Рябинин.

- Черт с вами, - вынужден был согласиться Вадим, действительно почувствовав головокружение и неприятную одышку. - Копайте...

Первым принялся за работу старшина Коростин. Взял в качестве лопаты элемент брони от китайского бронежилета снятого с подбитого "витязя" и стал им отгребать породу. Но не проработал он и пяти минут как остановился.

- Вы почувствовали? - спросил он обернувшись.

- Что?

- Удар...

- Я ничего не почувствовав, - сказал Вадим.

Остальные также ничего необычного не приметили.

- Ну, может показалось, - неуверенно произнес Коростин и продолжил копать дальше.

После Коростина настала очередь Рябинина. Но вскоре и он остановился.

- Хм-м... действительно какая-то фигня была... Меня даже тряхнуло.

Рябинин и Коростин переглянулись.

- Может, китайцы до нас докапываются... взрывами? - предложил старшина. - Решили выяснить доподлинно, погибли мы или нет...

- Ладно... прекратить работы, всем сосредоточить внимание на вибрацию, - приказал Куликов пробудившийся после тяжелого забытья.

Ему такое объяснение Оптимуса-Прайма показалось логичным. Китайцы вообще дотошные и если им поставлена задача уничтожить противника, они его уничтожат и простым предположением в уничтожении не ограничатся. Докопаются и проверят, и если надо - добьют. А иначе их самих прибьют если потом выяснится что они поспешили с докладом о выполнении задания.

Солдаты затаились, приложив руки к стенкам тоннеля. Но то что произошло через пять минут не ожидал никто. В тоннель ворвался огонь, втолкнув в него десятки килограмм грунта и пыли осыпавшие "витязей".

Бойцы тут же выхватили свое оружие. Китайцы проделали проход и вскоре должны были появиться сами и гадать что именно появится первым: какой-нибудь китаец с фонариком, осветительная шашка или мощная граната выяснять никакого желания не было.

- Отступаем, - приказал Вадим.

- Куда?!

- К воде! Это наш единственный шанс!

- Это безумие! Даже если мы пройдем под водой. Нам хватит только на проход только в одну сторону. Вернуться уже не сможем...

- Мы все это уже обсудили, но другого выхода нет. Или мы попытаемся уйти от них под водой и найти другой выход из этого проклятого подземелья или они нас тут завалят рано или поздно.

Коростин сник. Он понимал всю правоту Вадима.

- Может хоть пальнем пару раз по этим ублюдкам, для острастки, а? - предложил он глухо.

- Не нужно, одним китайцем больше, одним меньше, роли не играет...

Подхватив свои сумки, тяжелые пехотинцы побежали обратно к воде.

"Мотаемся туда-сюда..." - раздраженно подумал Вадим.

Позади разлился свет. Все-таки китайцы сначала бросили осветительную шашку. Коростин все же не удержался, встал, развернулся и выдал длинную очередь в отверстие.

Вот и снова вода. За прошедшая время муть поднятая Куликовым и спасшим его Коростиным успела осесть и вернулась относительная прозрачность.

- Двигаемся быстро, иначе кислорода в баллонах не хватит. Не паникуйте. Дышите ровно. За мной.

Вадим снова шагнул в воду.

- Надеюсь, у китайцев здесь нет своих тяжелых пехотинцев, а то ведь за нами полезут, - проворчал сержант Рябинин.

- Это мысль, - сказал Коростин. - Демон, может мину оставим в качестве сюрприза? Поставим таймер на пятнадцать минут. Как только окажемся на той стороне, тут все рванет и запечатает. Все равно нам обратного хода не будет...

Куликов задержался.