«Идущие на смерть» (СИ)

Вопрос завис в глухой тишине кабинета — Ухтомский перебрался в двухэтажный особняк штаба, оставленный ему Витгефтом перед выходом эскадры. Собственного жилья на берегу князь не имел — прибыл на Дальний Восток без семьи — супруга Ольга Николаевна готовилась к рождению второй дочери, и брать маленьких детей с собою туда, где возможно начнется война, Павел Петрович не пожелал. И правильно сделал — японцы быстро блокировали Порт-Артур, и только сейчас удалось убрать семьи флотских и многих армейских офицеров и чиновников из осажденной крепости. Правда риск немалый — если японцы перехватят пароход «Ангара», битком набитый статскими, женщинами и детьми, то будут считать их своими пленниками. Потом, конечно, отпустят, пароход под коммерческим флагом, не сам транспорт, а нонкомбатантов. Самураи сейчас показывают себя цивилизованными джентльменами, чтобы на свою сторону симпатии европейских стран привлечь, ведь их пока только рыжеволосые бестии поддерживают. Но этого мало — так что пассажиров «Ангары», если ее перехватят, отпустят, хотя кто их знает этих обезьян, могут и обстрелять, если не уйдет от преследования на всех парах — хода в 19 с половиной узлов хватит.

А вдруг потопят?!

От этой мысли Ухтомский содрогнулся, на лбу выступила испарина, которую он вытер платком — пальцы заметно дрожали. Ведь произойдет самое ужасное — вся Россия в ступор впасть может. Витгефту придется стреляться, и это самое меньшее. Но ведь тогда…

— Офицеры и адмиралы начнут драться уже до конца, да и матросы спуска давать не станут. Да и гарнизон Порт-Артура поляжет весь, но сдачи крепости уже не будет. И возможно…

Додумывать мысль Ухтомский не стал — уже было страшно, что он ее допустил, как такая жертва может послужить на пользу России. Именно на пользу, не во благо. Иначе человек просто в себе, в свое душе, все человеческое в себе потерять может, превратившись в жестокую тварь или расчетливого политика, что в такой ситуации одно и то же по совокупности. Подлое и мерзкое существо, короче!

Павел Петрович отогнал от себя греховные мысли, закурил папиросу. Посмотрел в окно, окинув взглядом небольшую эскадру. На «Севастополе» уже вовсю шли работы, к борту подогнали пароход и баржу, сновали черные робы мастеровых и серые рабочие фланельки нижних чинов. Та же картина наблюдалась и на других кораблях, почти все они получили повреждения за прошедшие двое суток.

«Полтава» получила десяток попаданий снарядами в 203 мм и 152 мм. Повреждены надстройки и раскурочена обшивка борта в двух местах — броненосец легко отделался, можно честно признаться, если все эти повреждения будут исправлены за трое суток. На «Аскольде» пробита пятая труба, в щепки превращен баркас — Эссен вздумал с «Ниссиным» сразиться. Но адмирал Мису оказался на диво разумен, и при виде «Полтавы» предпочел ретироваться. А вот «Новику» и почти всем эсминцам требуется лишь «косметический» ремонт. Гораздо больше времени на миноносцах отнимет перевооружение, впрочем, все будет проходить одновременно, и не потребуется ставить маленькие корабли в плавучий док, ведь тот «Боевым» занят, причем надолго — корабль английской постройки подлежал списанию, но Григорович утешил, что тот можно обратно ввести в строй.

На стоявших в гавани на якорях клиперах служба чрезвычайно оживилась — получение орудий там было воспринято с небывалым энтузиазмом. Труса никто не праздновал, нижние чины и офицеры рвались в бой — победы ведь всегда действуют возбуждающе, вселяют в людей уверенность в собственных силах. Да и пример погибшего в бою «Бобра» подействовал — люди дерутся, а потому как можно на берегу «прохлаждаться»!

На захваченную удачливым Эссеном вражескую канонерскую лодку Ухтомский посмотрел с интересом. На нее просто перевели экипаж «Бобра» в полном составе, и русские моряки во главе с неимоверно радостным капитаном 2 ранга Шельтингом уже вовсю осваивали приобретенный трофей, забористо ругаясь на все лады. По русской традиции канонерке оставили японское имя — ведь тот же «Ретвизан» изначально был шведским парусным фрегатом, захваченным капитаном Кроуном, и спустя сто лет его имя получил построенный в Америке по русскому заказу броненосец.

Превращать пароходы в канонерские лодки уже не имело смысла, и так произошло изрядное усиление охраны рейда. К тому же лучше на клиперах поставить пару 120 мм пушек Кане, как раз полдюжины и выйдет. У подножия Электрического Утеса стоит батарея со снятых с «Ангары» орудий, толку там от них никакого, на клиперах пользу принесут. Тогда общий залп станет на «Забияке», «Джигите» и «Разбойнике» гораздо мощнее, чем на том же «Гиляке», где всего одна 120 мм пушка, и шансы поразить вражеский миноносец значительно увеличатся.