Идущие в ночь

И ещё успела поймать злую улыбку Аншана, охотника на оборотней. Ненависть захлестнула её, как иногда захлёстывала разъярённую карсу. «Я его убью, — подумала Тури. — С наслаждением. А остальных — без.»

Мгновения снова плыли медленно, как во сне.

— Теперь действительно можно не торопиться, — глухо сказал Ассанг.

— Для тех, кто стоит у Трона, времени нет. Здесь будет Полночь, будет до тех пор, пока один из нас не завершит Путь. Или пока завершающих не останется…

— Зачем же ты так спешил? — неприязненно спросил Моран.

— Думал успеть подняться, пока Седракс не очнулся, — Ассанг пожал плечами. — Он стал очень силён.

— Сильнее тебя?

— Не знаю. Не думаю.

— А думать надо чаще, — зло сказала Тури и метко швырнула нож в мага, стоящего по левую руку Седракса. Да так, что тот не успел перехватить его магией и вскинул левую руку, защищаясь.

Нож вонзился в предплечье. Маг охнул.

— Тебя любит железо, даэн, — с уважением сказал Седракс.

— А тебя — ненавидит, — мрачно ответил Ассанг.

Седракс засмеялся.

— Скоро железу придётся меня полюбить. Во всяком случае, покориться — что ничем не хуже.

— Ты всерьёз рассчитываешь победить и не потерять ни одного из Одиннадцати? — спросил Ассанг, снова нащупывая что-то в мешочке у пояса.

— Иначе бы я сюда не пришёл, — спокойно сказал Седракс. — Ведь ты мечтал сохранить своих Троих?

— Я сохраню их, — просто сказал Ассанг. — Я обещал.

— Некоторые обещания выполнить невозможно, — произнёс Седракс и обрушил на Троих заклятие Слепого дождя.

На несколько мгновений Тури и Моран ослепли. Моран прыгнул в сторону, хищно скалясь и выставив вперёд руку с хорингским кинжалом. Опережающего он держал на отлёте, чтобы ударить мгновенно, едва остриё кинжала нащупает врага. Тури осторожно пятилась к хорингам, раздувая ноздри — словно пыталась определить приближение противника по запаху.

Ассанг не стал останавливать невидимый дождь. Он произнёс заклятие Истинного взгляда.

Для Троих в У-Наринне стало светлее, чем бывает в меарский полдень. И свет был непривычно белым, и всё вокруг стало вдруг наполовину прозрачным. Кроме пирамиды Трона. И ещё: теперь они видели то, что творится за спиной, не оборачиваясь.

А за спиной у них хорингам приходилось туго. Пятеро призрачных оказались великими бойцами. Пока что никто из них не был даже ранен, а вот Роэн отступил на шаг, получив ещё один удар — в левое плечо. И по лицу Ульфенора стекала тонкая струйка крови из рассечённой брови, и ещё двое были ранены — по счастью, легко.

Седракс собирал в себе мощь всех Одиннадцати и управлял ей, творя заклинания с удесятерённой силой. Он последовательно направил на Троих Изнеможение, Рабские цепи и Зарок молчания. Потом окутал себя Плащом малой власти.

Ассанг работал спокойно, как чеканщик над пластиной панциря. Одно заклятие Освобождения стёрло два из Седраксовых — Цепи и Зарок. Следом опустилось покрывало Преобладания, отбросив Изнеможение и сорвав с Седракса Плащ.

Седракс нахмурился и призвал Великую скорбь.

Оба мага поднимались к заклятиям всё более и более высоких ступеней, но пока ещё никто не желал уступить. Вдруг один из Одиннадцати вздрогнул, отчаянно взвыл и рухнул на четвереньки, стремительно теряя человеческий облик.

Моран пошатнулся. Он был в ужасе. Перед ним метался в припадке безумия анхайр — такой же, как он сам. Только наделённый умением мага.

— Что ты сделал? — он невольно схватил Ассанга за руку.

— Это Смятение, — тихо сказал Ассанг, высвобождаясь. — Не мешай. Я сам едва сохраняю контроль… уйди, Моран!

Седракс не смог воспользоваться этим мгновением. Его Одиннадцать действительно были охвачены смятением. И даже он сам прикрыл глаза и тяжело дышал. На висках его выступили мелкие капли пота.

Морану отчаянно захотелось быть где-нибудь далеко отсюда, залечь в кусты до красного пересвета, а когда Четтан станет властен над его телом — выть, долго и протяжно, выть в тоске и ненависти. Он, Моран, должен убить собрата? Такого же отверженного людьми, вулха в двойной шкуре, скрывающего истинный облик от всех? Будь проклята эта магия!

Но вулх уже снова становился человеком, и Седракс открыл глаза, и Одиннадцать снова угрожали Троим, а за спиной иссохшие полосатые уроды в призрачных плащах, сотканных из самой Тьмы, наступали на хорингов, и Опережающий нервно звенел в руке, ожидая схватки… Моран прикоснулся к ошейнику. Потом. Всё потом. Если они выживут. Ведь убивают же люди людей, в конце концов?!

Да, но вулхи не убивают вулхов.

Аншан вдруг выкрикнул что-то злобное и неразборчивое. И метнул в Ассанга обыкновенную серебряную звёздочку. Пятилучевик с бритвенно заточенными лучами.

Ассанг молниеносно обернулся и отпрыгнул в сторону. Звёздочка с почти неслышным свистом пронеслась рядом с его лицом, стукнулась о дольмен и со звоном упала на камень.

И всё-таки он отвлёкся. Обычный огненный шарик, ничем не отличающийся от тех, которыми бросались крылатые вампиры, вырвался из ладони мага левого крыла и попал Ассангу в плечо.