Идущие в ночь

И я осторожно потрусил вдоль осыпи, хоронясь меж скал и под редкими деревьями. Вот здесь малый рост вулха был очень удобен, а на четырех лапах проскальзывать в малейшие щели получалось весьма ловко. Вулх воспрянул после закапывания одежды и старался как мог, и у него все, от поисков удобной дороги до толкования звуков и запахов, получалось лучше, чем получилось бы у Морана-человека. Звуки и запахи у вулха связывались чаще не со зрительной картинкой, а со вкусом. Из чего я заключил, что серый брат все, что чуял и слышал, сперва пробовал на зуб, а потом уж рассматривал, если не помогало.

Нечто забавное в подобном отношении к окружающему миру присутствовало, и я мысленно потрепал вулха по загривку. Немедленно ощутив прикосновение невидимой руки.

«Привыкай, привыкай, Моран. Теперь тебе каждый день придется становиться вулхом и пробовать на зуб все, что встретится на пути. Удачи тебе…»

Я замер. Кто это? Кто посмел коснуться моих мыслей? Лю?

Я долго прислушивался. Никого. Коснувшийся моих мыслей исчез, не оставив и слабенького следа. Вскоре я уже стал сомневаться, а было ли это? Или мне просто почудилось?

Не знаю. Я продолжил путь вокруг плато. Магия стекала из Каменного леса вниз по склону и растворялась в лесу. Потоки ее были прихотливы, как бегущие с гор ручьи, и точно так же они то переполнялись, то мелели. Здесь было столько магической силы, что сразу становилось ясно, почему все маги стремятся именно сюда. Куда же еще?

Мало-помалу я прошел четверть окружности У-Наринны, и при этом никого не встретил. Только птицы перекликались ниже, в лесу, а сюда и они не решались прилетать. Не поэтому ли они провожали меня сегодня возмущенным щебетом? Мол, вулх идет в Каменный лес, совсем стыд потерял, наглости набрался, священное место потревожить посмел…

М-да. Так я скоро каждому дереву припишу какие-нибудь мысли, словно душой и мыслями наделены все без исключения. Ведь по сути я сейчас – исключение из исключений. Мало того, что оборотень, так еще и сохраняющий память.

Я продолжал красться вдоль осыпи, никого не встречая, и понемногу впадал в растерянность. Неужели я поспел к цели первым? Раньше Седракса, хорингов, Лю, еще невесть кого?

«Хорошо бы, – подумал я рассеянно, – чтоб все они опоздали… Ну, по крайней мере Седракс.»

Слабое прикосновение магии к мыслям вновь насторожило меня. Тьма, да кто это все время пытается мня нащупать? Может, попробовать взглянуть вокруг себя мысленно? Магически? Вдруг получится что?

И я попробовал. Мир слабо дрогнул и наполнился красками. Наполнился голубоватым сиянием, наполнился красноватым свечением… Словно прошел сквозь гигантскую радугу. И я наконец увидел невдалеке чью-то стоянку. Стоянку первых встреченных мною соперников, пришедших к У-Наринне. Их силуэты были темны и расплывчаты, словно на самом деле я видел только фантомов, и, что более всего огорчило вулха, к запахам пустого леса новых вовсе не прибавилось. Я мог полагаться только на зрение и слух. Но Морану, человеку, это как раз было вполне привычно.

И я осторожно стал подкрадываться к стоянке.

Семеро людей в косматых шкурах сидели на камнях, передавая по кругу полупустой бурдюк. Отхлебнувший протягивал бурдюк соседу и ненадолго замирал, безжизненно глядя перед собой.

М-да. Здесь, пожалуй, я разговоров не дождусь. И послушать нечего. Хотелось все-таки знать – что за люди? Откуда?

Я миновал эту стоянку и сразу же вышел к следующей. Тут легкий мороз прогулялся у меня под серой шерстью. Потому что я увидел четверку призраков. Я так и не понял – бесплотны ли они были на самом деле, или только казались такими. Серые, не то сотканные из мрака, не то просто из невзрачной материи плащи покрывали их с головы до пят. Под низко надвинутыми капюшонами тоже царила тьма, только две тусклые серо-синие точки слабо светились в кромешном непроницаемом мраке. Взгляд этих жутких глаз обращал кровь в моих жилах в кристаллы колючего льда.

Один из призраков заметил меня, как я ни крылся, вытянул в мою сторону руку, и глухо произнес два неразборчивых слова. Остальные обернулись, глядя на меня. Я замер на полусогнутых лапах, пригвожденный к месту, словно краб под острогой на мелководье. Ближайший ко мне призрак вдруг подобрал с земли короткую палку и ловко швырнул в меня. Я до того испугался, что не успел увернуться, и сжался в ожидании удара.

Палка прошла сквозь меня, не причинив ни малейшего вреда, словно я, она, или мы оба были фантомами. Опять фантомами – ничего другого я придумать не сумел. А призраки негромко заперхали, словно смеялись. Ну, да, напугали глупого оборотня до полусмерти. Отчего бы не посмеяться?

Отчего-то во мне укрепилась уверенность, что эти четверо не впервые пришли к У-Наринне. Только, кажется, им до сих пор не везло у Трона. И слава добрым диннам!

Я решительно шмыгнул мимо стоянки призраков. И тут же столкнулся с ходячей горой, угрюмо бредущей сквозь лес, и на пути походя, с ленцой, крушащей небольшие скалы громадным, с пивную бочку, кулаком.