Идущие за кровью

— Как? — спросил Петров. — Что конкретно нужно сделать для этого?

— Все что угодно. Опрокинуть и потушить свечи, стереть часть пентаграммы с пола, вынести из здания чашу… Главное, чтоб сложный и трудоемкий ритуал был нарушен. Повторить его заново в эту ночь он уже не сможет. Такие дни бывают раз в сто лет, и до следующего раза ему придется ждать слишком долго. Но… Вы разрушите ритуал, а вот что вы будете делать с доведенным до озверения магом? Вы останетесь с ним один на один, и когда он осознает, что его планы нарушены, его гнев обратится на вас… Вы представляете, что он с вами сделает? Магов, равных ему по силе, не больше трёх дюжин в «черной магии» и двух дюжин — в «белой». Не хочу вас пугать, ребята, но тогда у вас появятся проблемы. Вы отстраните срок вспышки зла лет на сто, но не избежите его окончательно. Кроме того, вам предстоит ещё добраться до того места, где он совершает свой ритуал. Но я знаю Жеводана как человека педантичного и осмотрительного. По вашему рассказу я понял, что он привез с собой своих слуг, сотворенных из сложнейших и загадочных субстанций. Полагаю, что волк-альбинос был простейшим из этих тварей. Более сильных он оставил для своей охраны. И они будут драться насмерть, защищая своего господина в течение всей ночи, пока творится ритуал. Сможете ли вы пройти через их охрану?..

— Но что же делать?

— Вот этого я и не знаю. Вы спросили меня о чаше, и я поделился с вами своими знаниями и своими догадками. Дальше решать вам. Могу лишь повторить: сегодня редкая ночь. Она усиливает его мощь и его желания. Он торопился успеть провести ритуал именно в эту ночь, и он успел. Но если удастся нарушить его планы, можно остановить его и… скорее всего погибнуть. Соотношение сил в эту ночь помогает ему и будет направлено против вас. Только вам самим решать, как быть и что делать дальше, потому что речь идёт о вашей жизни и, возможно, о вашей душе. Это все, чем я могу вам помочь.

Расстроенный Петров поднялся с кресла и, тихо поблагодарив, направился к выходу. Я уходить не спешил.

— Вы мне вот что скажите, — спросил я Агасфера. — Этих тварей… Ну, тех, которых притащил с собой Жеводан… Их сложно уничтожить?

— Достаточно сложно. Особенно учитывая, что в данном случае они действуют сообща и повинуются чужой и очень мощной воле. Оружие против них известно с древних времен: заклинания, талисманы, серебро, соль… Смотря какую субстанцию они представляют. Не исключено, что они сотворены из разных материй. Учитывая, что сегодня «ночь гидры», их силы будут постоянно обновляться.

— Вам за свою жизнь наверняка приходилось сталкиваться с подобными мерзостями. Может быть, у вас завалялось какое-нибудь оружие? Серебряные пули, ножи какие-нибудь… заговоренные?

— Нет, ничего подобного я не держу. Я слишком мало «сижу на одном месте», чтобы обрастать скарбом. Хотя… Подождите, у меня где-то завалялась форма для отлива пуль. Если у вас есть серебро, это может вам пригодиться. Дать?

— Давайте хоть форму, — вздохнул я. — Опасно это или не опасно, но я туда пойду — это точно. Этот поганец подставил меня трижды: с зомби в моем кабинете, с этой белобрысой дворняжкой и… и ещё кое с чем. Три раза — это на три раза больше, чем нужно для того, чтобы меня разозлить… А я очень разозлился!

Агасфер долго копался в ящиках шкафов и расставленных по углам комнаты коробках, прежде чем протянул мне небольшую, но очень тяжелую форму для отливания пуль.

— Возьмите, — сказал он. — И молитесь, чтобы ваша вера укрепила ваши силы.

— Я не крещеный, — признался я. — И до сего дня был неверующим… Просто с этого часа, как я понимаю, у меня прибавилось работы. Кто-то, где-то, не интересуясь моим желанием, решил объявить меня «побочным эффектом светлых сил» и загрузить меня работой сразу на две ставки… Если этот «кто-то» при этом ещё и думает, что я испытываю от подобного поручения чувство восторга или хотя бы благодарности за оказанное доверие, то…

Не находя слов, я только многозначительно хмыкнул и направился вслед за Петровым.

— Зато и награда будет велика! — крикнул мне вслед Агасфер. — Вы будете входить в число тех счастливцев, которым суждено сражаться при Апокалипсисе…

— Очень приятная новость, — ворчал я, спускаясь на улицу. — За то, что меня валтузят здесь, я буду валтузить кого-то при Ал… Апок… Тьфу! Интересно, а как насчёт «отдохнуть» или хотя бы «спасибо»?..

— Что будем делать? — спросил меня поджидавший на улице Петров. — До того как стемнеет, остается часа два… Он приступит к началу обряда с наступлением темноты.

— Что ты будешь делать, я не знаю, — развел я руками. — А вот я намереваюсь пойти туда, набить ему физиономию, отнять эту посудину и отправить его лет на десять изучать магию в Сибирь. Пусть над телогрейками колдует.

— Ты все ещё не можешь осознать происходящее, — грустно сказал Петров. — Ты даже не представляешь, насколько все это серьёзно.