Идущие за кровью

— Приятно удивлен, — сказал я. — Конечно же, мы перепрыгнем через собственную голову, чтобы в течение ближайших дней разрешить все назревшие у вас проблемы. Ваше дело будет немедленно принято к производству, и двадцать пять наших лучших сотрудников немедленно приступят к расследованию… А теперь прошу вас пройти в кабинет номер три, куда через полчаса подойдёт дежурный оперативник и запишет все ваши показания…

— Мы — Хранители Грааля, — сказал старик.

— Очень хорошо, — автоматически продолжил я свою сонную тираду. — Конечно же, мы… Что?!

— Это мы в 1244 году тайно вынесли из замка Монсегюр Святой Грааль, — спокойно подтвердил старик. — Судьбе угодно было продолжить своё испытание, лишив нас нашей святыни. Мы не сумели уберечь нашу реликвию, и за это семьсот лет разыскивали её по всему свету… И вот теперь этот день настал… Мы благодарим вас за спасение Грааля и возвращение его истинным Хранителям.

— Какого Грааля? — притворно удивился я. — Дедушки, вы что-то путаете. Это — отделение милиции. Если вы пришли с заявлением — обращайтесь в кабинет номер три, там вас примут. Если же вы по вопросам религиозных культов, то вы попали не по адресу.

— Вы — Страж, — утверждающе заявил старик. — Мы видим это. И нам известно обо всем, что произошло. Вы рисковали собой, спасая нашу святыню, и за это мы хотим сделать вам ответный подарок… Запомните: возрождающегося Аримана всё же можно будет вернуть в царство теней. Но сделать это возможно только в течение первых трёх дней после его возвращения в этот мир. Только одного боится он — копья Одина, хранящегося в катакомбах лавры. Ключом к тайнику послужит камень Изиды. Помните об этом, когда придется вступить с ним в схватку… А теперь, прошу, отдайте нам чашу…

— Я ничего не понял из того, что вы тут сказали, — при знался я. — Но если вы и впрямь идеальные…

— Совершенные, — поправил старик.

— Да, те самые Совершенные, которым было поручено хранить Грааль, то какого же… Почему вы не вмешались, когда чаша оказалась у Жеводана?! Это была ваша обязанность, а не моя, а отдуваться пришлось именно мне…

— Мы не могли нарушить главный принцип нашей веры: непролитие крови. Даже перед лицом смерти наши собратья отказывались пролить кровь невинного существа. Когда крестоносцы предложили выбирать оставшимся в живых защитникам замка либо перерезать горло собаке, либо идти на костер, они все отказались… И все, все 257 человек были сожжены заживо. Мы не могли нарушить этот закон. Это означало бы нарушить главные постулаты нашей веры и осквернить память наших собратьев. А Жеводан не отдал бы Грааль без боя…

— Признаться, я очень сильно сомневаюсь, что кровь Жеводана — невинная, — съязвил я. — Но как бы там ни было, а кубок вы не получите. Не обессудьте, дедушки, но у меня он будет сохраннее, хоть я и далеко не Совершенный… Лучше скажите мне вот что: это правда, что если из него… м-м… отпить, то…

— Да, правда, — подтвердил старик, ничуть не огорчаясь моим отказом вернуть кубок. — Волею рока вы получили бессмертие, Страж. Судьба сама лепит вас, придавая ведомые ей одной формы… Вы знаете, что в ваших жилах течёт кровь древних воителей?

— А отделаться от этого «подарка судьбы» никак нельзя? — с тоской спросил я. — Я не хочу быть бессмертным. Честное слово, мне это не нужно…

— Увы — вам предстоит нести данную вам судьбой ношу. Судьба выбрала вас, чтобы ваша воля и ваше мужество охраняли этот город от злых сил… Помните, вы бросились вслед за чашей, не давая ей кануть во мраке бездны? Не магия толкнула вас рисковать за неё жизнью, а зов вашего сердца, зов, звучащий в вашей крови из далеких времен, когда ваши предки бились на стороне Света. Пока вы ещё не осознали всей полноты вашей ответственности, и потому судьба лишь использует вас. Но вы будете крепнуть, набирать мощь и наконец вступите в силу. Да, это нелегкая ноша, но силы Света укрепят вас. Вы — избранник этих сил, поставленный ими на рать с порождениями зла.

— Вот этого-то мне как раз и не хочется, — вздохнул я. — Совершенно не хочется. С меня хватило и ночного эпизода…