Идущие за лисой

— Возможно, сначала они действовали неофициально. Разговаривали с какими-то случайно выбранными людьми, внушали им что-то… Не знаю, как именно. Но есть ведь такие обаятельные, приятные люди, хорошо разбирающиеся в человеческих слабостях и желаниях, которые умеют незаметно навязать свою волю.

Есть такие, да. Достаточно было вспомнить Вальтера с его магнетическим, стальным взглядом…

Но если «Правильный выбор» связан с электием, то получается, что именно с Вальтера это все и началось! Он был не «одним из них», он был их началом и главной силой!

— Вполне возможно, — согласилась Аза. — Но самое главное — что на Острове стал кто-то бывать. И судя по тому, что браслет из электия подарил Вальтер, и именно из его башни вам удалось выйти в Пограничные земли — то есть как раз там и есть второй Проход — именно он вторгается на Остров. И вот этого я не понимаю, потому что магия Пограничных земель очень сильна. Ни один чужак не может без дозволения подойти к Морю и тем более плыть к Острову. Но старая Миреле, Хранящая Границы, уверяла меня, что никого не пропускала. Тем не менее кто-то там появлялся.

— А вы… вы сами были на этом Острове? — тихо спросила Зоя.

— Нет. Я не хотела испытывать судьбу, и теперь жалею об этом. Может, можно было бы что-то предотвратить… Но уже поздно об этом думать.

— Что же вы делали на Границе? Как туда попали? И откуда вообще тут взялась эта лестница?

— Меня провела туда она, — Аза ласково кивнула на кошку. — Эсмеральда сама родом из Пограничных земель. Но она любопытна, как настоящая кошка, и однажды решила пробраться сюда. И попала в беду. Мне удалось спасти ее, а она показала мне путь в Пограничные земли. Так я познакомилась с Миреле, которая, кажется, до сих пор считает меня ведьмой, и остальными жителями Пограничья.

— А вы не ведьма? — Зоя сначала спросила, потом прикусила язык, потом отчаянно покраснела.

Аза Магрезовна приподняла точеную бровь.

— Изысканный комплимент.

— Извините… — пролепетала Зоя и пошла в атаку. — А что вы делали в боксе у Альмы? А зачем был весь этот маскарад, когда вы сдавали мне квартиру?

— Маскарад был затем, чтобы минимизировать личные контакты и при этом быть в курсе происходящего, — отрезала Аза. — И если бы ты получше следила за чистотой своей одежды, ты бы еще очень долго ничего не заметила. Впрочем, в данном случае это уже лишнее, — добавила она мягче.

— Как это?

— Я же сказала, Эсми — не простая кошка. А ее шерсть — это настоящий амулет. Тебе следовало бы ее поблагодарить: ведь она защищала тебя. Помнишь, ты упомянула, что у Вальтера оказалась якобы аллергия на ее шерстинки? А если бы не эти шерстинки, кто знает, на что бы он тебя уже уговорил…

Зоя покраснела еще сильнее.

— Но, ослабляя чужие чары, она ослабляет и мои, никуда не денешься. Поэтому и меня ты достаточно быстро узнала.

Антон ничего не понял, но спрашивать не стал.

— А на твой первый вопрос, кажется, уже ответил Владимир Иванович, разве нет? Я напоила ее лекарственным сбором.

— Из подорожника и девясила?! — не выдержала Зоя. — Я, конечно, с большим уважением отношусь к курсу ЛИЯРа, но давайте честно — там нужен был не подорожник, а лошадиная доза противовоспалительных, иммуномодуляторов, обезболивающего и черт знает чего еще, и все равно она вполне могла умереть!

— Да некуда там уже было в нее это все пихать, ей и так хватило выше крыши! — раздраженно ответила Аза. — Думаешь, Владимир Иванович не в курсе, как операции проводить? У нее еще и аллергия оказалась на половину препаратов.

— И вы спасли ее подорожником? — Зоя вскинула бровь не хуже самой Азы.

— Ее спасли все: и хирурги, и ассистенты, и ты, когда сидела с ней в боксе. Но я… Скажем так: я умею сделать подорожник несколько более действенным, чем он обычно бывает в других руках.

— Насколько более действенным? — жадно спросила Зоя.

— Достаточно.

— Вы научите меня?! Пожалуйста!

— А чем я, по-вашему, занимаюсь все это время, начиная с сентября? Тут нет никаких секретов, никаких обрезков волос или ногтей и прочей дряни. Действующее вещество — дозировка — способ применения. А вот насколько сильным получится ваше лекарство — зависит только от ваших собственных данных. Этому, к сожалению, я научить не могу. Однажды вы попробуете, и сами все поймете. Но имейте в виду, такие вещи делаются только после того, как все остальное уже сделано. Вы меня поняли? — Аза снова перешла на формальный тон.

Ага. Так вот откуда таинственные слухи о врачах Академии, которым удавалось то, что не удавалось никому другому… Но ведь эти слухи ходят не первый десяток лет!

— Ну так и я не первая, кто… иногда прибегает к крайним мерам, — призналась Аза. — У нас была замечательная преподавательница по фармакологии и токсикологии, доктор наук, Елизавета Львовна. Я была только на втором курсе, но как-то так сложилось… В общем, она меня научила. Она сама, конечно, приходила иногда в клинику к тяжелым пациентам. Я была одной из последних, кто ее вообще застал в Академии: она была уже в очень преклонных летах.