Идущие за лисой

— Как ты марьянник-то углядела, глазастая? — беззлобно усмехнулась она. — Уж я драла, драла его… Ну, теперь говори, ученица ведьмы: что ты знаешь об Острове, на который вы собираетесь попасть?

Зоя пересказала все, что было ей известно. Затем робко спросила:

— Мы надеялись… может, вы одолжите нам какую-нибудь… лодку?

Миреле посмотрела на нее и покачала головой.

— Лодку? Девочка, ты когда-нибудь выходила в море на весельной лодке?

Зоя не выходила на лодке не то что в море, но даже и в озеро. В Лебедевке, правда, была лодочная станция на берегу реки Лебяжьей, в том месте, где течение было совсем слабым. Пару раз Зоя каталась на этих лодках. Правда, на веслах сидел то папа, то Костя. Так что это, наверно, не считается?

— Я понимаю, — быстро сказал Антон, — на лодке это будет… трудновато. Если у вас есть что-то получше, что вы могли бы дать нам…

— Допустим, я найду вам такую лодку, на которой вы сможете добраться до Острова. Но как вы собираетесь его искать? Попробуйте подойти сейчас к берегу и посмотреть вдаль: вы ничего не увидите.

— А разве вы…

— Я никогда не была там, — покачала головой Миреле, — никогда не тревожила священный Остров. Я, конечно, видела иногда его очертания — очень редко, когда солнце стоит высоко в ясном небе, а воздух делается так прозрачен, что позволяет проникнуть взгляду гораздо дальше, чем обычно. Хотя, правду сказать, такие дни стали большой редкостью. Да, я видела его очертания. Но я не смогу просто махнуть рукой, чтобы вы тут же нашли его. Тем более, над Морем часто поднимается туман и скрывает горизонт, оставляя чистым лишь небо над головой…

— Подождите-ка!

Антон вскочил из-за стола и кинулся к рюкзаку. Он долго рылся в нем, пока не вытащил маленький походный компас.

— Вот, смотрите. Он может помочь?

Миреле удивленно повертела в руках приборчик с двусторонней красно-синей стрелкой.

— Никогда не видывала такой штуки. А что он делает?

— Синяя стрелка показывает на север. Если вы хоть примерно скажете направление…

— Где ж у нас, по-твоему, север?

Антон наклонился над компасом и нахмурился. Стрелка никак не хотела останавливаться. Тщетно он перекладывал прибор туда-сюда и даже вышел с ним к берегу: компас как будто никак не мог определиться, где ж тут все-таки север.

— Боюсь, такие штуки у нас не работают, — вздохнула Миреле. — Здесь у всего свои законы.

Зоя вдруг вспомнила, о чем хотела спросить.

— А какое сейчас время года? Это такое лето? Или что?

— Так у нас ни лета, ни зимы нету. Травы цветут и колосятся, затем дают новые ростки и снова цветут… Елки да сосны — этим вообще ничего не делается. Иногда дождь идет, иногда нет. А ветер всегда холодный, особенно на берегу. У вас, ведьма ваша сказывала, на долгий срок природа спать уходит. У нас не так. Нет, не так… Пограничным Землям нельзя спать, а Морю — покрываться льдом, — пояснила Хранящая Границы.

Антон со вздохом убрал компас обратно и о чем-то задумался.

Миреле ушла куда-то вглубь дома и долго не появлялась. Наконец она вернулась и поставила на стол маленькую деревянную коробочку.

— Я никогда не была на Острове и не знаю к нему дороги. Если бы я или кто-то другой, рожденный на Пограничных Землях, пожелал до него добраться — рано или поздно нам бы это удалось. Но вы, пересекшие Границу, сами не найдете его, даже если будете блуждать по волнам годами. И все же вам нужно попасть туда, потому что иначе случится беда. Беда уже пришла, и я видела того, кто ее принес, но не в силах ничего исправить. Поэтому я даю вам ключ. Я не знаю, что это и как им пользоваться: я никогда не открывала эту коробочку. Ее передала мне прежняя Хранящая Границы, а ей — та, что была прежде нее. Откройте, теперь она ваша, если сумеете понять, что с ней делать.

— Открывай, — прошептал Антон. — Ты же у нас теперь ведьма…

Зоя судорожно вздохнула и взяла коробочку в руки. Немного повозилась с хитрым замочком и наконец открыла деревянную крышечку.

Ребята склонились над комочком сухой травы, лежащим внутри коробочки.

Зоя осторожно сунула туда пальцы и вытащила маленькое блестящее кольцо. Оно было бы совсем гладким, если бы не три маленьких камушка, вправленных в ободок. Камушки были разного цвета и расположены как-то хаотично: не рядом и не на равном расстоянии друг от друга. Зоя еще пошарила в коробочке, но ничего больше не нашла.

— Смотри… — она протянула колечко Антону. Тот повертел его в руках и протянул Миреле. Однако хозяйка даже не стала брать его в руки.

— Нет, нет. Этот ключ ждал вас — вы и разгадывайте его. Когда вернетесь, отдадите мне его назад, и я буду дальше хранить его…

С этими словами Миреле ушла.

— Ну-ка, надень его.

Зоя надела кольцо на палец и даже повертела в разные стороны — ничего не произошло.

— Камни так странно вставлены… И к тому же разного цвета. Наверно, это и есть ключ, только надо понять, как им пользоваться…

— Зеленый, синий, оранжевый…

— Ну-ка...

Зоя сняла кольцо и присмотрелась к третьему камню, поворачивая кольцо так и эдак. Рыжий, как огонек, и даже какие-то искорки внутри… Фиолетовые… Фиолетовые искорки в рыжем камне?!

— Вижу по глазам, что ты что-то надумала.