Идущий

Забирая и забирая новые жизни, смерть его миновала. Эти псы–талхи умеют стрелять. Дай им больше времени, и они перестреляли бы всех воинов Правителя.

К сожалению, некоторые из них вырвались из города. Кроме них снаружи находились минимум двое. Именно кто–то из них едва не отправил Гурина в иной мир. Обошлось. Повозка сместилась вправо, и вместе с ней сместились и талхи, стрелявшие из шевелящейся массы людей. В этой суматохе Гурин с трудом сдержал Булоха и его людей возле воина, которого звали Нулз.

Уже почувствовав, что план удался, Гурин заметил, как талхи настигли повозку. Гурин испытал неудовольствие, хотя талхи вырвали всего лишь приманку. Гурин не желал такого исхода. Талхи получали дополнительный, хотя и призрачный шанс исправить положение. Они поймут, что их обманули, и это являлось серьёзным минусом.

Окриками Гурин заставил присоединиться к себе ещё трёх гвардейцев, они не знали о мальчике под плащом Нулза. Они собирались броситься к повозке, и лишь авторитет Гурина направил их в другую сторону. Когда они прорвались сквозь толпу, Гурин выкрикнул:

— Пришпорить коней!

Теперь их ничего не сдерживало.

Один из присоединившихся гвардейцев, несмотря на риск заработать крупные неприятности, закричал:

— Они захватили мальчика!

— Делай, что приказано! — отреагировал Гурин. — Мальчик у нас! Повозка была фальшивкой!

Больше не понадобилось ни слова. Они уходили всё дальше и дальше.

Спустя полчаса бешеного галопа они сбавили темп, но он оставался высоким. Некоторые лошади уже хрипели, грозя пасть. Всадники растягивались. Булох бросал короткие взгляды на Гурина, но не решился заговорить. Гурин понимал, они могут сделать недолгую остановку, ситуация позволяла, но какое–то смутное беспокойство удерживало его от этого поступка. Он противился тому, чтобы остановиться полностью.

Лишь когда одна лошадь всё–таки пала, отряд задержался. Гвардейца, потерявшего коня, пересадили к другому воину. Мальчика забрал к себе Гурин. Нулз облегченно вздохнул. Вместе с ребёнком Нулз избавился от непомерной для его ранга ответственности.

Остановка усилила у Гурина беспокойство. Хвала Небу, оно продолжалось недолго. Впереди послышался шум, что производят много лошадей, и спустя несколько минут на очередном повороте дороги мелькнули бордовые плащи.

Это был отряд, спешащий к Антонии, и группа Гурина, наконец, встретилась с ним.

5

— Не лучше ли, — предложил Луж. — Двинуться к Столице сейчас? Я уверен, мальчика повезут туда.

Старх покачал головой.

— Подождём. Мы не настигнем тех, у кого мальчик. Ничего не остаётся, как пойти на непосредственный контакт с Правителем, но не забывайте… есть Уд. Он не послал известия.

Луж нахмурился.

— Я не верю ему, — прошептал он.

— Почему? — Страх спросил это, не глядя на своего ближайшего помощника.

— Не знаю. В создавшейся ситуации, когда Орден, как таковой, уже не имеет значения, Уд тем более непредсказуем.

— Да. Но я рекомендую обождать от него весточки. Это может произойти быстрее, чем мы думаем. Гел ведь тоже не объявился.

— Гел мог погибнуть, — заметил Луж. — Сегодня погибло много талхов. Мы ведь не проверяли тела за стенами города.

— Гел жив, — возразил Занл. — Я видел его после того, как Уинар достал мальчика из повозки. После этого гвардейцы практически не атаковали нас. Гел должен выжить.

— Его забрал Уд, я уверен, — сказал Старх. — Если он разгадал фальшивку гвардейцев, он начал преследование и ему понадобился человек.

Пауза. Старх добавил:

— Здесь Гел или сам Уд быстро найдут нас. Если мы уйдём отсюда, чтобы найти нас, понадобится время. Не забывайте, у нас ведь есть фора. Пока Правитель разберётся с ребёнком, пока поймёт, что это не просто мальчишка, умеющий творить чудеса по первому вашему требованию, пройдёт некоторое время. Если Он вообще получит мальчика.

Луж промолчал. Со многим он просто не мог не согласиться.

Они находились в том же доме, что и раньше. Тела хозяев до сих пор лежали в подвале. Старх выходил лишь, чтобы выяснить, к каким воротам направятся гвардейцы, и подать знак Занлу. После он ждал известий в одиночестве.

Сначала к нему пришли двое талхов, приближённых к Совету Ордена, сообщили, что повозка оказалась по ту сторону стены и с ней Уинар и Луж. Вскоре к Старху присоединился Занл. Он явился скоро, миновав ворота без проблем. Комендант не решился держать ворота запертыми и освободил путь горожанам, как только закончилась стычка. На площади перед воротами творилось невообразимое. По предварительным сведениям задавили сотню человек, не меньше. На немой вопрос Старха Занл покачал головой и сказал, что прежде каких–то заявлений он предпочёл бы подождать Уинара или Лужа.

Ждать пришлось недолго. Члены Совета Ордена появились вдвоём.

— Флек переиграл нас, — с порога заявил Уинар. — Вина на мне — я должен был почувствовать обман.

Глава Ордена никак это не прокомментировал. Никакое воздаяние сейчас ничего не исправит.