Идущий

Несколько минут они ждали в молчании. Луж по–прежнему думал о предостережениях главы Ордена. Он отказывался проникать в их скрытый смысл. Конечно, Старх невероятно прозорливый, потому он и самый главный талх, но как мальчик, даже если он и творит чудеса, сможет сбежать, когда за ним будут круглосуточно наблюдать? Да, он многое может, и, возможно, о его способностях они до конца не знают, но реальность — не лёгко проходимая штука, она сопротивлялась и не таким кудесникам. В крайнем случае, думал Луж, мы должны почувствовать, что не справимся с ним, и тогда можно пустить в ход старую идею, ту, что они предлагали Драго — взять у мальчика кровь и попытаться создать вакцину.

Уинар прислушивался, ожидая известий. Глава Ордена использовал время для медитации. Он должен восстановиться, пока имелся подходящий момент. Кроме того, смысла что–то анализировать сейчас нет, прежде необходимо выслушать новые сведения.

В сотне шагах за ними пятеро талхов рассыпались цепью, укрываясь за деревьями, приготовили арбалеты, замерли сгустками темноты.

По–видимому, скакавший за ними был опытным воином. Он сбавил темп, наверное, что–то почувствовал или перестал улавливать топот процессии талхов. Однако он всё равно оказался окружён талхами, вынырнувшими из тьмы.

Это был гонец. Его провели к карете, уже остановившейся. Члены Совета ждали его, ничем не выказывая своего нетерпения. Гонец спрыгнул с лошади и опустился на колени. Старх жестом приказал ему подняться и говорить.

— Известия от Уда. Мальчик у него. Он идёт к Антонии, остановится у местного связного. Он передал это из одной деревни на пути к городу.

Некоторые издали радостные возгласы. Ситуация действительно была исключением для сдержанности талхов.

— Почему именно туда? — спросил Старх, внешне никак не разделивший радость монахов.

Гонец поклонился.

— Он уходит от тех мест, где гвардейцы Правителя устроили самую мощную охоту. Больше он ничего не объяснил.

— Что от Драго?

— Уд про него не говорил.

Старх по–прежнему выглядел самым мрачным. Не дожидаясь комментариев, он обратился ко всем сразу.

— Вы всё слышали? Поворачиваем на Антонию.

4

Уд слегка увеличил темп, когда на горизонте показались стены Антонии. Лошадь, запряжённая в повозку, пошла быстрее.

Монах выглядел подозрительно и знал об этом. Телега была загружена клетками с кроликами, но никто не видел под ними другую клетку, чуть побольше. В ней лежал десятилетний мальчик, по–прежнему находившийся в бессознательном состоянии. Уд практически не проверял его. Он знал, что действие порошка ещё не иссякло, потому и не тратил время. Благодаря этому все усилия талха были направлены на слежку за дорогой, на действия, позволявшие обойти препятствия раньше, чем они сделают это невозможным.

Достигнув лесными дорогами деревеньки, где жил человек, через которого можно было связаться с Орденом, Драго передал ему часть сведений и превратился в торговца, выполняющего заказы отдельных богатых горожан. Пришлось выложить большую часть оставшихся денег, но Уд знал, что пополнит запасы у первого связного.

Не задерживаясь на отдых, Уд тут же направился дальше. Только устроил мальчика в его новое временное жилище и запасся продуктами.

По дорогам шастали гвардейские и комендантские патрули. Несколько раз его едва не остановили. Уд смотрел этим людям в глаза, настраиваясь на то, чтобы убить их в неминуемой стычке, и, быть может, это подействовало. Он готовился идти напролом, ни о чём не беспокоясь, и это принесло свои плоды. Уд осознавал, что его не возьмут, во всяком случае, не какой–то патруль. Единственный минус — он задержится, будучи вынужден бросить телегу и сойти с дороги. Лесные тропы, мальчик на руках, всё это было нежелательным, но он не видел в этом особой проблемы.

Куда серьёзнее было проехать городские ворота. В случае неудачи ему придётся повернуть от Антонии прочь. Если даже найти способ и всё же пробраться в город иным способом, это немногое изменит. В Антонии уже поднимется шум, а Уд понимал, это равносильно норе, загаженной лисой, которая жаждет таким способом выгнать барсука. Он потому и ехал к этому городу, что рассчитывал найти относительное спокойствие.

Если, конечно, в данный момент на Всех Заселённых Землях вообще было уместно это понятие. Уд не тратил время, чтобы разобраться в происходящем, хотя это и было несложно. Он мог бы поговорить с кем–нибудь из словоохотливых крестьян или горожан, просто посидеть в какой–нибудь крупной харчевне, навострив уши. Однако талх обошёлся и без этого. Уд «осязал» напряжение, витавшее в воздухе, «прощупывал» его, что позволило ему делать практически безошибочные выводы. Кроме того, он ведь схватил мальчика, и гвардейцы давно осознали, что потеряли его след. В этой ситуации из обычной примитивной логики следовало, что Правитель взбешен и растормошил собственный муравейник так, как никогда этого ещё не делал. В этом убеждали те же патрули, такое их количество, какого не было давно, даже во времена бунтов баронов, например, памятного путча барона Тира.