Идущий в тени 2

— И даже знаю их язык! Возьмите меня с собой, я пригожусь!

— Откуда такое рвение?

— Буду честен: мне интересны новые места, у эльфов одна из древнейших библиотек, и я действительно пригожусь — уклад жизни эльфов, их законы, и мировоззрение сильно отличаются от привычного нам, а я с этим знаком и смогу помочь в достижении вашей цели. Вы ведь не просто так туда едите?

— Мне нужна аудиенция с их главным.

— Со старейшиной? Это не самая простая миссия.

— Однако выполнить её необходимо. Обедай, ближе к вечеру мы телепортируемся к границе эльфийского государства.

— Да! Спасибо!

На радостях он чуть ли не обнял меня, но смутился и убежал собираться. Стоило ему выйти, как ко мне подошла девочка:

— Дядя Мираж, а Артианса вы вернёте? Он знает много сказок.

— Я постараюсь крошка.

Потрепав её по макушке отправился, и я собираться в путь. А Артианс красава, уже и с детьми подружился, а раз дети его приняли, значит с ним можно работать, однако стоит за ним приглядывать, мало ли.

Сборы много времени не заняли — отнёс золото в банк, набрал еды, да зелий на все случаи жизни, время позволяло, поэтому купил ещё лошадку для Артианса, не бежать же ему рядом. Дома меня уже ждали Артианс и его походная сумка, по большей части забитая подаренными детьми игрушками. Вручив ему лошадку, которой он был безгранично рад, мы отправились к телепорту.

Как и раньше, телепортироваться на территорию другого государства было нельзя, пришлось на границу, а так, как смежных границ нет, Великий Лес и Фирдо, государство в котором мы находились сейчас, разделяла степь, в которой жили кочевые племена орков и гоблинов. Встречаться с ними у меня желания не было, вот только самое короткое расстояние до леса эльфов был в девяноста километрах от границы Фирдо, так, что выбора у меня не было.

Город, в который нас телепортировало, и городом назвать сложно скорее крепость с невысокими стенами, всё население — гарнизон с семьями, да пара купцов продающие свои товары жёнам военных. Задерживаться там, мы не стали, сразу же выйдя из крепости и отправившись в сторону Великого Леса.

Глава 13

Степь встретила всевозможными оттенками зелёного и жёлтого, при чём всё сливалось в настолько пёструю картину, что выделить какое-то растение из массы было невозможно, взгляд сразу срывался на другое цветастое пятно. Трава была ростом примерно по грудь, редкий кустарник не многим выше. Идти пешком было неприятно, поэтому мы сразу оседлали своих животных, эх, знал бы про отличия местной флоры, взял бы Артиансу самого высокого коня, этот конечно тоже не плох: белый, с золотистой гривой, быстроногий хоть на скачки. Местность была однообразной, ничего не происходило, поэтому обратился к Артиансу:

— Есть какая-нибудь интересная легенда про древние времена?

— Древние времена вообще интересная тема, многие истории конечно не для детей, однако более взрослому и пытливому уму предоставляется очень много пищи для размышлений.

Насколько помнишь, я рассказывал про уничтожение ордена магов, это во многом общеизвестный факт, однако есть вещи, которые постарались вычеркнуть из памяти всех живых, отголоски информации сохранились только у эльфов. Мне посчастливилось единожды наткнуться на книгу с упоминанием последующих событий, после чего я и стал искать информацию, и выяснил вот что:

После того, как были перебиты и изгнаны маги прошло совсем немного времени, когда выяснилось, что они не просто были великими в своём искусстве, но и тайными защитниками земель, сдерживая тьму. Впервые проклятые тьмой появились через десять лет после уничтожения магов, это была не обычная нежить, не манипуляции со смертью как могло показаться сначала, это было древняя первородная тьма, захватывающая душу и делающая человека своей марионеткой. Выглядели они по началу обычными людьми, эльфами, гномами только глаза были как чёрные провалы из которых сочилась чёрная слизь. Убить их было очень сложно, они словно зомби были мало восприимчивы к оружию, и совсем не поддавались стандартным изгнаниям нежити. Тёмные не были глупы, они действовали коллективно, хоть и никогда не говорили, словно приказы в их головы вкладывала сама Тьма, делающая даже крестьян грозной силой. Вопреки первоначальным выводам, она не была заразна обычным путём, даже смешение крови не приводило к осквернению человека. В то время для всего мира настали поистине страшные времена, никто не знал, когда и с кем случится беда, какие цели преследует Тьма, однако было ясно одно, что надо с этим заканчивать любыми способами, ибо всё живое начинало вымирать.

Были осквернены целые леса, стоящие мёртвыми стволами с сочащейся чёрной слизью, проклятые животные уничтожали свои популяции. Разумные не были способны найти пропитание убивали друг друга и пожирали. Земля стонала от боли, взрываясь нарывами на осквернённой местности и даже небо было затянуто чёрными тучами словно от пожара, из-за которых пробивалось кроваво-алое зарево, не меняющееся не днём не ночью.