Идут по Красной площади солдаты группы «Центр». Победа или смерть

Содержательный разговор был прерван видом небольшой кучки немецких пленных, которых бойцы из третьей роты прогнали по деревенской улочке мимо младшего сержанта и старшины, мирно беседующих на лавочке. Пленные выглядели невзрачно и совсем не воинственно: оборванные, грязные, небритые, все какие-то помятые… Большинство было одето в выглядевшие не слишком теплыми и удобными шинели, некоторые вообще были обряжены во что-то непонятное. Брели «фрицы» как-то понуро, словно побитые дворняги, смотрели в основном под ноги, стараясь не встречаться взглядами с победителями. Словом, только что захваченные пленные ничем не напоминали грозных завоевателей – люди как люди. Глядя на них, как-то не верилось, что это те самые немцы, которые за пару лет сокрушили всю Европу и совсем недавно вдрызг разгромили Красную армию, оказавшись в итоге здесь – в Калининской области, удаленной от границы на тысячу с лишком километров. И еще не верилось в то, что виденная позавчера во время марша сожженная дотла деревенька с парой повешенных колхозников, на груди которых болтались фанерные таблички с надписью «бандит и поджигатель», – это тоже их работа. Ну, или других, таких же. Внешность бывает обманчива…

После того самого первого боя, в котором состоялось боевое крещение их бригады, сражения практически непрерывно громыхали всю зиму. Советские части то наступали, тесня и выдавливая врага на запад, то отчаянно оборонялись, отражая яростные контратаки. Посреди кровавой круговерти боев приходили и уходили новые командиры и подчиненные. Старлей, командовавший первой ротой, в которой служил Роман, через месяц стал комбатом, заменив раненого при артналете капитана. После него на должности ротного никто не задерживался больше трех недель: молодые лейтенанты – вчерашние школьники или наспех переученные студенты приходили и уходили, кто-то в госпиталь, а кто-то и вовсе с концами. Рома даже не запоминал их толком – зачем? Его взводом почти все это время командовал Филатов, и Марченко такое положение дел вполне устраивало.