Идут по Красной площади солдаты группы «Центр». Победа или смерть

Дивизию через день после окончания последнего наступления отвели в тыл, правда, далеко увозить не стали – так, во второй эшелон оттянули. Тут измотанных боями гвардейцев, не дав и дня отдыха, сразу же принялись стремительно пополнять как вооружением, так и людьми. С вооружением все было понятно – новенькие пушки, противотанковые ружья и пулеметы прямо с заводов, еще смазка не высохла. А вот с людьми было сложнее – 19-я гвардейская была обескровлена до последней крайности. Для исправления положения в дивизию передали остатки очередной стрелковой бригады, но их не хватило даже на то, чтобы пополнить до штата хотя бы один из стрелковых полков. Прибыли несколько сотен выздоровевших раненых – этих тоже быстро раскидали по подразделениям. А вот дальше начался форменный ужас.

Под видом пополнения стали прибывать совсем уж странные люди. Сперва какие-то недоучившиеся курсанты – не то летчики, не то планеристы, но никого старше двадцати лет. Затем мелкими партиями подтянулась сборная солянка из всевозможных связистов, ездовых, служащих саперно-строительных и железнодорожных частей. Эти, наоборот, были в основном людьми немолодыми и основательными. Таких «усачей» старались распихать по тыловым подразделениям дивизии, но многие попадали и в пехоту – там некомплект был самым сильным, и перекрывать его надо было хоть кем-нибудь.

Марченко принял во всех этих хлопотах самое деятельное участие, причем не по своей вине. Дошлый комбат рассудил просто: раз ты такой умный и с медалью, то будешь исполнять обязанности старшины первой роты. Пришлось исполнять. Обязанностей у старшины роты, которая за пару неполных недель выросла с тридцати двух до сотни с лишком человек, оказалось – мама не горюй! Последним аккордом этой кадровой вакханалии стало прибытие крупного пополнения, состоявшего сплошь из только что призванных мальчишек двадцать четвертого и даже двадцать пятого (!) годов рождения. Что делать с этим детским садом семнадцати-восемнадцати лет от роду, Рома решительно не представлял. Тем более что вся их военная подготовка до прибытия в дивизию ограничивалась двумя неделями!

Когда Марченко пришел с этими проблемами к своему ротному, то лейтенант (сам ненамного старше тех сопляков, но хоть повоевать уже успел) только плечами пожал:

– А что ж ты хотел, сержант? Нету у нас других пополнений и не будет в ближайшее время. Приказ Ставки читал?

– Я их чуть не каждый день читаю.

– Тот, что «ни шагу назад!».

– Читал.