Иеремия

– Левый и правый ведут в обжитые помещения и, скорее всего, там полно оживших мертвецов, – уверенно произнесла девочка, морщась от боли в плече. – Внизу, конечно, тоже не сахар, но есть реальный шанс прорваться к покоям Богини.

– А что там?!

– Боюсь предположить, – честно сказала Голос. – Я никогда не спускалась туда одна, только с госпожой, да и то недалеко. Если Маджара не устроила новых ловушек, то мы должны пройти.

– Судя по всему, твоя Маджара – настоящая сука, – заметил Иеремия. – Поэтому глупо надеяться на легкий исход дела.

Голос ничего не ответила, и некоторое время они шли молча. Наемник снял со стены факел, но больше для успокоения нервов, нежели для освещения. Света под землей было предостаточно. По пути Иеремия принялся рассматривать стены и внезапно заметил на камнях странные рисунки. Остановившись, он поднес факел, чтобы лучше видеть и, вскрикнув, отпрянул от стены:

– Боже, что это за…

– Никто не знает, – девочка без страха подошла ближе. – Им тысячи лет. Когда госпожа привела сюда своих первых слуг, они нашли эти подземелья и рисунки на стенах были уже тогда.

– Но они же шевелятся!

– Ну да. Так ведь не кусаются, – резонно заметила Голос.

– Это очень странно. Да и ты тоже странная, – не преминул заметить наемник. – Тебе, наверное, тоже тысячи лет?

– Нет. Мне только триста сорок восемь. Я еще девочка.

– Я заметил, – криво ухмыльнулся Иеремия. – Была бы ты женщиной, мы бы тут не сидели.

– Это ты о чем?

– Да так, приходят всякие мысли в голову.

– Вот и держи их при себе!

– Так я и держу.

Некоторое время они шли молча. Голос, явно дуясь, больше не проронила ни звука, и наемник шагал, внимательно оглядываясь в поисках неприятностей. Первым нарушил тишину, конечно же, Иеремия:

– Это… Сколько нам идти-то еще?

– Сколько нужно.

– Ну ладно, не дуйся, – попытался прервать затянувшееся молчание наемник. – Ляпнул, не подумав. С кем не бывает.

– Ты слышишь? – насторожилась Голос.

– Что? Нет, ничего не слышу, – нахмурился наемник.

– На миг мне показалось, что за нами кто-то идет, – передернув плечами, девочка пристально поглядела назад, где в слабом свечении виднелся изрядный участок коридора.

– Никого, – Иеремия даже сделал пару шагов назад, повыше поднимая факел. Внезапно сзади раздался сдавленный всхлип, и резко обернувшийся наемник едва не выпустил из рук меч. Там, где только что никого не было, стояла женская фигура в роскошном просторном платье, почему-то напомнившем Иеремии саван. У незнакомки были невероятно длинные волосы, необычного белёсо-снежного цвета, почти сливавшемся с молочной кожей.

Но главным было то, что палец незнакомки находился под дрожащим подбородком Голоса. Даже с расстояния в несколько шагов наемник разглядел, какие у незнакомки когти.

– Кто это у нас тут? – проворковала она неожиданно приятным голосом. – Маленький глашатай и…, – тут она перевела взгляд на него, и Иеремия отшатнулся, сжимая меч, как утопающий сжимает внезапно протянутую руку. В глазах незнакомки плескались озера тьмы, в глубине которых мерцали призрачные огоньки. – Видимо, солдат удачи?

– Госпожа, – в такой ситуации Иеремия решил, что вежливость – лучшая тактика. Поклонившись, он представился, пытаясь при этом не смотреть на игриво порхающий коготь у самого горла девчонки. Богиня ты там или нет, но с рассеченным горлом не то что жить, колдовать – и то не с руки. – В данный момент я на службе у этого, гхм, ребенка.

– Неужели?! – не убирая когтя, женщина поманила наемника. – Подойди-ка поближе, бравый солдат. Может, удача улыбнется и мне сегодня, – женщина хищно изогнула губы, став еще больше походить на выходца из мира иного. Голос попыталась что-то сказать, но незнакомка чуть надавила указательный палец с острым когтем, и по тонкой девичьей шее потекла кровь. – Не дергайся, маленькая нахалка и, возможно, у вас будет шанс уйти отсюда живыми.

Иеремия колебался ровно мгновение, после чего сделал несколько шагов, оказавшись прямо перед женщиной. На наемника потянуло холодом. Повернувшись так, чтобы видеть и девчонку, незнакомка протянула руку, коснувшись лица Иеремии. Кожу обожгло, словно он прикоснулся к ледяной статуе где-нибудь в северных пустошах Галенарта. Незнакомка тем временем продолжала изучать наемника, издавая при этом довольное урчание:

– Неплохо, совсем неплохо, мой милый! – проворковала она. Голос попыталась что-то сказать, но коготь крепко был прижат к ее шее. – Итак, куда вы так торопились, мои дорогие?

– Н-хе го…, – все-таки рискнула прохрипеть Голос, но с таким же успехом она могла попытаться при этом улыбаться.

– Меня наняли освободить богиню Л’лалансукуми от смертельного сна.

– Что-о?! Богиню?! Ха-ха! Богиню, надо же! – в голосе незнакомки сквозило презрение. – Эта развратная девка умудрилась стать богиней. Не иначе переспала со всем Советом!

При этих словах дама фыркнула и, схватив Голос за шею, с легкостью оторвала её от пола. Она вертела девчонку, рассматривая ее, как диковинку или забавного зверька.

– Я не знаю, госпожа, – пожал плечами Иеремия. – Я – наемник и не задаю лишних вопросов.