Иероглиф «Измена»

И у Вэньфэнь лукаво замерцали глаза… Но мы, о достолюбезный читатель наш, не знаем, что придумала императрица Вэньфэнь. Ибо мы переносимся на Лунтан, остров драконов, на пять лет вперед.

И останавливаемся на морском берегу. Море дышит покоем и вечной красотой. Чайки кружат в своем неизменном танце и протяжно кричат друг другу что-то. Небо безоблачно, даль прекрасна…

Но мы не одни на этом берегу. Почти касаясь кромки прибоя, по берегу идут мужчина и женщина. Женщина — принцесса Фэйянь, а ее спутник — великий мудрец и ученый, мудростью превзошедший даже богов. Фэйянь называет его Наставник.

— Наставник, — говорит она седобородому мудрецу. — Каким вы видите его будущее?

— Будущее видит лишь тот, кто его строит, — отвечает Наставник. — Не тревожься, мать. Все чисто в вашем мире, ибо вы и сами чисты.

— Я страшусь отпускать его в большой мир, — говорит Фэйянь. — Мне он кажется таким маленьким и слабым.

— Это потому, что у тебя глаза матери. Не бойся. Посмотри на него иным взглядом.

— Наставник, правда ли, что в час, когда он родился, на небе зажглась новая звезда?

— Зачем тебе знать о звездах, мать? Твоя истинная звезда — он.

И Фэйянь оборачивается и с глубокой нежностью смотрит на мальчика лет пяти, который увлеченно возится в песке. Мальчик уже перепачкал песком свои белые одежды, но его крылья — крылья из алых и лазоревых перьев — чисты и прекрасны.

— Баоцзюнь! — зовет мальчика Фэйянь. — Баоцзюнь, иди к нам!

— Сейчас, матушка! — отвечает мальчик. — Погляди, каких птиц я слепил из песка!

Фэйянь и Наставник подходят к мальчику. Действительно, он искусно вылепил из песка ширококрылых птиц, похожих на чаек.

— Дитя, ты тратишь время на неподходящие развлечения, — со строгостью в голосе говорит Наставник.

Мальчик золотыми, с изумрудной окаемкой, глазами смотрит на Наставника:

— Да? Наставник, наверное, вам просто не понравились мои птицы… — И, захлопав в ладоши, замахав руками, мальчик кричит: — Улетайте, птицы, улетайте!

И происходит чудо. Песчаные птицы обрастают кожей и перьями, гортанно вскрикивают и взмывают ввысь. И вот их уже не отличить от остальных чаек…

— Какое ненужное чудо! — тихо возмущается Наставник.

— Ненужное? — переспрашивает Фэйянь. — Наставник, мне кажется, ни одно чудо на свете не бывает ненужным.

Она берет за руку золотоглазого мальчика, и они вместе идут по кромке прибоя.

Лунтан, год Баоцзюнь