Иероглиф смерти

Мария лежала на офисном диванчике, прислушиваясь к тупой, ноющей боли, терзавшей ее плечо. Иногда она могла определить, когда боль утихнет. Множество вечеров, проведенных наедине с ней, научили Машу ее понимать, относиться к ней как к живому существу, обладающему характером. Иногда с болью можно было договориться, но в последнее время это случалось все реже и реже.

Мария знала, что главное сейчас – не шевелиться. Это значит полностью подчиниться боли, стать ее послушным рабом. Но, вопреки своему знанию, она стиснула зубы и слегка шевельнула рукой. В тот же миг неведомая сила вбила ей в плечо огненный гвоздь, боль пронзила не только покалеченный сустав, но и почти всю ее руку – от плеча до запястья. Это было наказание за непослушание.

Маша поняла, что проиграла этот поединок. Она протянула правую, здоровую, руку к столику и взяла флакон с таблетками. Мария знала, что одной таблеткой обойтись не удастся. Боль разозлилась не на шутку и будет бороться за свою добычу до конца.

Мария встряхнула флакон, ногтем отщелкнула крышку, затем поднесла его ко рту и умелым, привычным движением вытряхнула на язык сразу две таблетки. Любимова знала, что таблетки были горькими на вкус, но она давно разучилась чувствовать эту горечь. Боль в плече поглощала все ее внимание, и перед этой болью все другие чувства словно бы притупились, отступили на второй план.

На столе зазвонил телефон. Маша, не вставая, протянула руку и сняла трубку.

– Марусь, это Данилов!

– Да, Стас, слушаю тебя.

– Ты просила меня разыскать парней, которые изнасиловали Эльзу Багирову.

Сердце Марии учащенно забилось в предвкушении важной информации.

– Ты что-то выяснил?

– Да. Я нашел их.

– И где они теперь?

– В аду!

– Что?

– Маша, они оба погибли.

Мария села на диване, опустив ноги на пол.

– Как это произошло? Когда?

– Недели через две после смерти Эльзы Багировой. Парни ехали в машине, не справились с управлением и врезались в фонарный столб. Оба были пьяны вдрыбадан.

Мария прикусила губу. Это было не совсем то, что она надеялась услышать. Смерть от несчастного случая… Неужели это действительно так?

– Происшествие квалифицировали как несчастный случай, – продолжил Стас. – Дело, как сама понимаешь, закрыли.

В груди Марии снова затеплилась надежда. Волохов явно собирался ее чем-то огорошить.

– Но ты с этим не согласен, верно? – прямо спросила она.

Стас хмыкнул.

– Угадала. Я посмотрел заключение судмедэксперта. Под ногтями у одного из парней нашли частицы тетрабората натрия.

– Что это такое?

– Антисептик. Продается в аптеке под названием «Боракс».

– И что же тебя насторожило?

– Я вспомнил одну статейку, которую нарыл в Интернете после того, как ты рассказала мне про Багирова. Так вот, тетраборат натрия применяют в таксидермии. Вымачивают в нем кожу зверюшек, чтобы на нее не покушались насекомые. Скажу тебе то, что я думаю, Маша. Виктор Багиров прикончил этих парней, чтобы отомстить за сестру. А год спустя он взялся за девчонок. Чувствуешь расчет? Багиров заставил Романенко, Кострикову и Логинову помучиться годик, прежде чем убил их.

– Да, это похоже на правду, – согласилась Мария.

Девушки наверняка знали об участи, которая постигла насильников. И наверняка много об этом размышляли. Они не могли не прийти к выводу о том, что смерть парней не случайна. А если так, то…

Мария вздохнула.

Боже, какой кошмар пришлось пережить этим дурехам. Целый год, проведенный в ожидании неминуемой расправы. Их в самом деле стоит пожалеть.

– Ты чего молчишь? – окликнул из трубки Данилов.

– Задумалась.

– Да уж, – хмыкнул Стас, – есть над чем. Что собираешься делать?

– Сообщу обо всем Жуку. Попробую выбить санкцию на задержание и обыск.

– Правильное решение. У меня сегодня кое-какие дела, но как только освобожусь – позвоню тебе, и мы это дело как следует обмусолим. А пока вышлю тебе заключение судмедэксперта по факсу.

– Хорошо, жду.

Полковник пристукнул о столешницу карандашом и сказал:

– Забудьте.

– Что значит «забудьте»? Андрей Сергеевич, мы обязаны задержать Багирова. Я настаиваю на этом.

– Боракс – это обычный антисептик. Погибший парень мог просто присыпать им царапину.

– Много вы видели молодых парней, которые присыпают себе царапины бораксом? – едко поинтересовалась Любимова.

– Мария Александровна, в этом кабинете обычно иронизирую я.

– Может, пока сменить эту традицию?

Старик чуть склонил голову набок и посмотрел на Машу таким взглядом, будто увидел ее впервые.

– Мы не будем задерживать Багирова, – четко и раздельно проговорил он. – А тем более – обыскивать его дом. У нас для этого нет никаких оснований.

– А как насчет Алены Логиновой? Вы ее уже мысленно похоронили?

– А вы?

– Я – нет.

Полковник чуть прищурился.

– Я не успел вам сообщить, Мария Александровна: парень-сатанист, которого вы задержали, Георгий Палий, сбежал из-под стражи. При том что второй, Семен Ушаков, все еще находится на свободе.

– И что?

– Ваша версия о деструктивной секте, члены которой приносят девушек в жертву, нашла в сердцах начальства горячий отклик.

На лице Маши отобразилось недоумение.

– Как?