Иероглиф зла

– Что она спросила? – поинтересовалась я у Маргариты, которая сидела неподвижно, точно статуя.

– Наоко хотела узнать, где Марико-сан, – тихо пояснила девушка. – Она беспокоится за подругу… Сэнсэй сказал, что не знает…

– Маргарита, мне нужно с вами поговорить с глазу на глаз, – объявила я девушке. – Давайте отойдем в сторонку, чтоб никто не услышал…

Маргарита встала с травы и подошла ко мне. Жанна хотела было остановить нас, но я заверила ее, что мы не собираемся уходить далеко и нас будет видно окружающим.

– Сейчас вернемся, – пообещала я. Мы отошли на то самое место, откуда я недавно звонила, и я шепотом рассказала девушке свою идею. – Поняла меня? – спросила я. – Ни о чем только не расспрашивай, просто сделай, как я сказала. И не убирай далеко телефон, хорошо? Главное, следи за сэнсэем, не позволяй ему отлучаться куда бы то ни было. Как только приедет полиция, сразу сообщи мне. Юрий Алексеевич объяснит, где мы обнаружили тело Александра, только пускай остается на месте и не идет в лес! Сможешь выполнить, что я сказала?

Девушка кивнула.

– Теперь возвращайся к остальным. Если сэнсэй или Жанна спросят, куда я, скажи, что не знаешь и не смогла меня остановить. Они побоятся идти догонять меня, тем более сэнсэю нужно присматривать за учениками. А Жанна не рискнет подвергать свою жизнь опасности из-за какой-то сумасбродки вроде меня…

Маргарита снова молча кивнула и отправилась к сиротливой, напуганной группке людей. Я оказалась права – за мной никто не пошел, может, Маргарите удалось убедить их, что я – дама самостоятельная и в случае чего сумею за себя постоять. Уже когда я подходила к лесу, мой мобильный издал привычную мелодию. Звонил Макс.

– Евгения Максимовна, вот что мне удалось узнать… – он быстро изложил мне достоверные факты, я поблагодарила и отключилась.

Что ж, теперь пазл потихоньку складывается. Еще чуть-чуть – и я соберу готовую картинку…

Я продиралась по узкой тропинке, собирая на себя все колючки и репейники. В который раз по счету я иду к этой злосчастной поляне, неподалеку от которой находится труп несчастного Александра… Я не была уверена наверняка, что Марико находится именно в этой стороне леса, но решила начать проверку именно отсюда. Если японка с влюбленным в нее мужчиной любовались цветами на той самой поляне, значит, я на верном пути…

Я прошла мимо поляны, снова наткнулась на тело Александра. Надела перчатки и склонилась над несчастным. То, что он мертв, сомнений не вызывало. Только каким образом его убили? На трупе не было никаких повреждений, разве что пара царапин на запястье, вероятно от местных колючек. Я вгляделась в лицо мужчины. На нем не отразилось ни предсмертных мук, ни страданий. Напротив, выражение его сохраняло какую-то умиротворенность, спокойствие и… счастье?.. Это было лицо человека, который умер со спокойной совестью, прожив достойную, яркую жизнь. Как будто он прилег в траву немного поспать – и случайно заснул навеки…

Мой взгляд переместился с лица Александра на его шею. Мне показалось, что цвет ее немного неоднороден – справа шея была чуть краснее, чем слева. Я осторожно подняла голову мужчины и осмотрела его затылок. Там, где заканчивались волосы, я заметила маленькую красную точку, чем-то напоминавшую содранную родинку. Или укус змеи. Не гадюки – та оставляет две точки, а какой-то другой, с одним зубом. Может, Александра укусила змея и он умер от этого? Но каким образом ядовитое пресмыкающееся ужалило высокого человека в шею? Я сомневалась, что Александр сам выбрал подобное место для отдыха. Скорее всего, он потерял сознание и упал здесь. Тогда получается, что змея ужалила его после того, как мужчина лишился сознания…

Больше никаких отметин ни на руках, ни на ногах тела я не обнаружила. Положила голову мертвого Александра на траву и встала с колен. Перчатки снимать не стала – подожду, вдруг найду еще какие улики…

Я побрела в глубь дикой чащи. Дорожка совсем скрылась посреди бурьяна и лесных сорняков, поэтому приходилось самой прокладывать тропинку. Я пожалела, что у меня на ногах кроссовки, а не высокие сапоги. Если в лесу водятся ядовитые змеи, я рискую наткнуться на какую-нибудь гадину, а укус змеи – вещь, конечно, не смертельная, но весьма неприятная. К счастью, в окрестностях Тарасова, насколько позволяли судить мои познания в герпетологии, нет таких змей, укус которых приводит к мгновенной смерти. Однако в большинстве случаев люди страдают от неправильно оказанной первой помощи. Главное, не переборщить со жгутом – если затянуть его слишком туго и оставить надолго, конечность может начать отмирать, и тогда придется принимать радикальные хирургические меры…

Я прогнала от себя тревожные мысли о змеях и продолжила свой путь, стараясь производить побольше шума своим движением. Эти пресмыкающиеся боятся людей, поэтому если услышат мое приближение, уползут от греха подальше. Надеюсь, в лесу не наткнусь на хищников покрупнее, вроде кабанов, ведь тогда у меня будут большие проблемы…