Иероглифы Сихотэ-Алиня

Далеко, на вершинах главного хребта, светло-фиолетовыми, почти голубыми пятнами проступали снега. Они оттеняли глубокую и, казалось, бездонную темень, лежавшую на склонах. Все вокруг было величаво и спокойно. Справа еще чадил затихающий пожар, слева, на фоне начинающего зеленеть неба, вырисовывалась вершина сопки, на которой остановились связисты. Пряхин вдохнул чистый горный воздух, принесенный порывом предутреннего ветра, и опять посмотрел на отроги главного хребта.

К костру вернулся Губкин с охапкой дров, с тревогой взглянул на Пряхина. Маленькие серые глаза старшины были широко открыты и, не мигая, смотрели вдаль. Жесткое, обветренное лицо тронула растерянная и в то же время восторженная улыбка. Губкин еще никогда не видел своего командира таким. Саша обернулся и несколько мгновений блуждал взглядом по кромке светящихся снегов и вдруг, тихонько охнув, подался вперед. На его перепачканном копотью лице застыла та же удивленная и восторженная улыбка, что и на лице Пряхина.

Вася Лазарев услышал, как охнул Губкин, тоже посмотрел в сторону хребта и через секунду торжествующе крикнул:

– Иероглифы Сихотэ-Алиня!

Губкин обнял его, прижал к себе.

– Молчи…

Не отрываясь, смотрели они на склоны главного хребта. Там, в густой и, казалось, бездонной темноте, призрачным зеленоватым светом светился огромный иероглиф, точно такой, какой рисовал Николай Иванович, – похожий на букву «А», только с двумя перекладинками. Местами его очертания прерывались, местами зеленоватый свет был особенно ярок, будто там упали предутренние звезды или светились светлячки. Но общее очертание было точным. На склонах главного хребта Сихотэ-Алиня лучился древний бохайский иероглиф. В этом не было никакого сомнения.

– Надо дяде Коле сказать! Значит, все правда! Значит, легенда верная!

– Ну что ж, командир, – почти весело сказал Пряхин. – Принимай решение.

– Надо идти, товарищ старшина. Если вы, конечно, сможете, – улыбнулся Губкин. – Хоть иероглиф теперь от нас не убежит, а все-таки не терпится.

Они начали торопливо собираться в путь.

– Интересно, а почему он светящийся? – задумчиво спросил Губкин. – Ведь Лазарев говорил, что он выписан деревьями…

– Дядя Коля объяснит, – уверенно сказал Вася. – Пойдемте скорее на пост. Он все расскажет.

ЖИЗНЬ ИДЕТ ДАЛЬШЕ

Когда Пряхин и солдаты пришли на пост, на нижней вырубке, задрав хвост и устало опустив лопасти винта, стоял вертолет. Несколько связистов выгружали из него имущество. Вася покосился на не виданную им машину, но не выдержал и закричал:

– Дядя Коля! Нашли! Иероглиф нашли!

Осунувшийся, с небритой клочковатой щетиной на впалых щеках, Николай Иванович слегка побледнел, потом его скуластое лицо покрыл румянец.

– Этим не шутят, – сказал он предостерегающе.

– Да честное слово, нашли!

– Верно, верно, – подтвердил Пряхин.

Захлебываясь, Вася рассказал, как было дело, и показал, где они увидели необычное свечение.

– Но почему, почему он светился?

– Не знаю… – несколько растерялся обрадованный Лазарев. – Не знаю… Впрочем… Ну да… Как же это я раньше не подумал! Ведь понимаете, товарищи, иероглиф, по преданию, высаживали много веков назад. Что ж удивительного, если обозначавшие его деревья успели к нашим дням умереть, свалиться на землю, а на их месте выросли молодые. Но умершие деревья лежали на склоне каменистой горы и медленно гнили, тлели. Понимаете, гнили? А кто из вас не видел ночью светящихся гнилушек? Когда над ними стоял лес, заметить свечение издалека было невозможно. А когда лес был либо свален порывами ветра, либо просто очищен от листьев и стал как бы прозрачным, заметить свечение было уже нетрудно. Нужно только уметь наблюдать.

– Здорово! – улыбнулся Пряхин. – Значит, легенда не подвела.

– Выходит, – хитро усмехнулся Лазарев. – Я вам даже больше скажу. Секретарь райкома просил вашего командира послать за мной вертолет потому, что из Москвы прибыла поисковая группа. И добился ее тот самый мой бывший механик-водитель Васьков. И еще, чтобы вас не смущало последнее обстоятельство, в нашей школе в этом году задержали занятия на месяц: достраивают интернат. Ведь наши ученики – таежники, лесные работнички. А сентябрь здесь в лесу – месяц сбора урожая, и они все разбрелись по тайге. Вот мы и решили немного передвинуть начало учебного года…

– Почему вы мне об этом говорите? – нахмурился Пряхин. – Притом именно теперь?

– Видите ли, во всем нужна ясность. Я ее вношу. А раньше почему не сказал? Да просто не подумал, что это может вызвать подозрения. А вы… вы тоже промолчали. А ведь, если бы мы сразу поговорили, было бы много лучше.

– Пожалуй… – смутился Пряхин. – Да ведь неудобно беспокоить больного человека… – И чтобы прекратить в общем-то не очень приятный разговор, резко спросил: – Кто прибыл на пост?

– Командир взвода – он со своими солдатами пошел на линию – и ваш батальонный врач.

– А врач где?

– Захватил пробирки, приборы и пошел к реке.

– Кстати, не звонили, что это все-таки было?