Иероним

– Конечно нет. Я демон-помощник и день ото дня становлюсь сильнее, не забыл? Ты забрал жизненную силу людей на тропе, я тоже подрос. Ты не замечаешь, что сам стал физически сильнее? Еще ритуал провели. Теперь ты тоже меняешься. Правда, нужно время и знания, как воспользоваться новыми возможностями. Ты научил меня, что такое информация и зачем нужна, а я научу пользоваться чувствами, которые тебе так понравились. Сосредоточься. Вспомни ощущения. Попробуй ночью, пока никто не видит. Зря думаешь, что слуги увиденное позабыли. Они искренне верят, хозяин – Черный герцог! Ты же не догадался назваться сэром лейтенантом, а гордо сказал – я сэр Алекс Дрэгон, герцог Сапсанский! А знаешь ли ты, что последний герцог был предан соратниками и брошен в горах погибать? В отместку убийцам сэр Фридрих прокричал: «Наступит время, и придет новый герцог! Он не станет церемониться в объединении разрозненных земель! Каленым железом покарает ваших потомков! Отомстит за гибель предка!» Слава о том, что сам герцог владеет тайными силами, была небеспочвенна. Сэр Фридрих долго выкрикивал проклятия из темноты пещеры, пока враги заваливали вход камнями. Если интересно, это было лет триста назад, по твоим меркам. Что стало с землями герцогства, я не знаю. Но на страшилках о Черном герцоге воспитано не одно поколение местных жителей. Правда, в глазах простолюдинов последний из Сапсанов – герой. Сэр Фридрих не был жесток и много делал для народа. Добился у последнего императора снижения налогов, хоть и постоянно воевал с вассалами. Недавно здесь произошло сильнейшее землетрясение. Вообще, землетрясения и остальные природные катаклизмы здешний люд объясняет просто – Черный герцог пытался выбраться из пещеры.

– Откуда знаешь? – взволнованно прохрипел я.

– Умею читать не только твои мысли, так что тебе будет очень трудно под таким именем, но ничего не поделаешь. Придется соответствовать и, как говорится, исполнять пророчество.

– Я не хочу исполнять ничье пророчество!

– Не ты выбираешь пророчество, а оно выбирает тебя. Согласись, будет весело. Разузнаю все и вернусь. – Не позволив мне вставить и слова, Адольф растворился в воздухе.

Теперь обстановка прояснялась.

Впасть в раздумья мне не дала Эльза. Откинув полог шатра, доложила – вода для его светлости готова. Ответив, что скоро выйду, я принялся снимать доспехи.

Немного помучился – и вот латы грудой железа свалены на пол. Завороженно наблюдал за волшебным отсоединением кольца от перчатки. Никак не привыкну к этому зрелищу.

Оставшись в нижнем белье, я почувствовал себя не очень уверенно. Легкость, овладевшая телом, поражала. Быстро привыкаешь к тяжелым латам и кольчуге. Правда, тело слегка зудело от постоянного ношения непроветриваемого железа. Стыдно признаться, с наслаждением минут пять чесался.

Моется тот, кому чесаться лень!

Каково же было разочарование, когда в процессе наслаждения на нижней рубашке обнаружил вошь!

С детства не переношу такую живность. За время службы в армии часто приходилось сталкиваться с этой проблемой. Не медля ни секунды, начал принимать меры по кардинальному решению данного вопроса.

Хорошо отмылся в приготовленной воде.

Как ни странно, здешние нравы позволяли особо не прятаться. Зеленоглазая Каталина шумно плескалась у соседнего котла, изредка бросая робкие взгляды то на багровый шрам на моей груди, то на лучистый медальон, напоминающий ожерелье. Сговорившись с кольцом, последний подарок сэра Фридриха ни в какую не хотел сниматься с шеи и на все попытки отвечал жжением и покалыванием, угрожающе сжимаясь в размерах. Увидев простоту и непосредственность зеленоглазки, я отбросил стеснение. Нужно быть ближе к народу!

Но больше меня поразило то, что Каталина, помывшись, начала надевать на белоснежное тело грязную мужскую одежду со следами крови, принадлежавшую одному из убитых разбойников. Отсутствие элементарной гигиены губило города и народы. Вши, крысы, другие переносчики заразы – причина возникновения чумы и других болезней, бичей времени. Я, будучи образованным человеком, воспитанным на соблюдении санитарии, содрогнулся, представляя, что на грязной одежде разбойника может водиться.

Своих людей стоило беречь, тем более вчерашнее распоряжение привести вид в порядок девчонки выполнили как умели. Из рук вон плохо! Окончив моцион, я принялся за бедных слуг.

Заставил вскипятить воду в котлах еще раз. В бурлящий кипяток бросил свою грязную одежду. Позвал Эльзу и приказал, чтобы они проварили все барахло, которое найдется в лагере. На удивленный и осторожный вопрос, зачем герцогу варить одежду, сначала хотел прочитать лекцию на тему гигиены, но вовремя одумался, сославшись на обычай – помоешься, нужно надевать проваренную и просушенную на солнце одежду, показывая богу чистые помыслы. Недоумение четко читалось на лицах слуг, но, хвала времени, ослушаться они не могли и с присущим усердием принялись кипятить все! Пригрозив – накажу всякого, кто, помывшись, наденет грязную одежду, я отправился на звук мирно стучащего молота, проверить, чем занимается Эрик.