Иероним

Работа в кузнице закипела с новой силой. Тем временем отряд Эльзы тренировался пешему щитовому бою с применением арбалетов. Поскольку на девчонок возлагалась непосредственная охрана повозок, я максимально усложнил занятия, заставив впрячь лошадей в телеги, чтобы отработать возможные варианты на месте и в движении. На личном училищном опыте убедился в истинности старой солдатской мудрости: «Тяжело в учении, легко в бою».

Гонял девчонок до седьмого пота, заставляя слаженно действовать. Хрупкие девушки – самое слабое звено.

Закованных в броню лошадей в конных отрядах становилось с каждым днем больше. С всадниками приходилась долго возиться, добиваясь четких действий правого и левого крыла, объясняя, в чем преимущество, а в чем недостатки разных построений и какого противника как лучше бить. Сержанты с большим интересом слушали поучения. Однажды Тюрик в конце занятия спросил:

– Не понимаю, почему страна, в которой вы воспитывались, не завоевала всех?

– Она слишком далеко отсюда, и неинтересно бить слабых, а вот нам придется заново объединять земли, – ответил я.

Все-таки заложенная мной в умы воинов надежда на счастливое будущее не только жива, но и крепко пустила корни.

Трувор отчетливо понимал открывающиеся перспективы по возвращению земель под власть его герцога. Далеко в мечтах маячили слава, власть и богатство вперемешку с подвигами и красивыми женщинами.

В заботах незаметно пролетело время до того дня, когда Эрик доложил, что все старые доспехи переделаны в конскую броню. Оказывается, он взял на себя смелость разобрать несколько новых доспехов и заменил латы моего коня, оправдываясь тем, что у герцога должно быть все самое лучшее. Зато теперь все всадники и скакуны закованы в железо. Имущество подсчитано и частично загружено на телеги. Люди с нетерпением ждут начала победоносного возвращения мятежных земель под руку герцога. Использовав старую броню и оружие для изготовления доспехов для коней, мы освободили пару лишних подвод. По расчетам Эрика, наш скарб и продукты умещались на четырех телегах.

Его вопрос: «Что делать с порожними?» – застал меня врасплох. Пообещав обязательно найти им применение, я взял с собой немного вина и жареного мяса и ушел в шатер, приказав часовому никого не впускать. Расстелив карту, принялся вместе с Адольфом мысленно проходить намеченный маршрут, тщательно спланированный, впитавший мои знания тактики и стратегии.

Разделенный отрезками полусуточных переходов путь на карте напоминал жирную пунктирную линию. Первое препятствие – Харифское виконтство и Баграбское баронство с крупными одноименными городами в центре. Маршрут я постарался проложить по границе этих земель. Дальше предстояло пересечь Дикий лес, наводненный беглыми рабами и разбойничьими бандами, и после мы должны попасть на земли, находящиеся под властью герцогства Сапсанского, управляемые легендарным соратником, живущим, по слухам, лет триста.

Я старался предугадать и оценить уровень грозившей опасности. Пытаясь максимально снизить вероятные риски, продвижение каравана планировал начинать задолго до рассвета и заканчивать в полдень, в заранее выбранных местах стоянки, подальше от дорог. Дать возможность отдохнуть закованным в броню людям и лошадям, а ближе к вечеру начинать тренировки. Постоянно обучать войско – главнейшая задача, я четко понимал, что отряд не готов встретить на равных опытного противника. На тот особый случай припасен последний козырь в виде автомата.

Патронов для АКМ маловато, а для древнего 5МР-40 хоть и достаточно, но в надежности уверенности нет. Пусть лучше подольше полежат бездействуя. Пистолет, давно пристегнутый к моему окованному железом поясу, в расчет не брал из-за маленькой дальности и еще меньшего количества боеприпасов. Так что приходилось рассчитывать на силы неокрепших воинов. Старательно обдумывая места стоянки, я наконец-то нашел решение проблемы двух пустых телег. Пора применить еще одну хитрую военную науку – фортификацию.

Приказав часовому позвать Эрика, я старательно объяснил кузнецу, что необходимо сделать небольшое, компактное, годное для перевозки, но очень безжалостное к противнику заграждение. Эрик, внимательно выслушав, ушел выполнять приказ. Оставалось ждать изготовления первого образца. Переворошив в уме современные компактные, но серьезные виды заграждений, я остановился на разборном противотанковом еже, сделав, правда, большую скидку на здешний уровень развития и отсутствие танков. Прошло немного времени, и нежный голос часового Каталины доложил:

– Ваша светлость, оружейник все исполнил и ждет в полевой кузнице.

Первый местный противотанковый еж представлял собой шесть прямых обструганных крепких веток чуть тоньше запястья и длиной около полутора метров, остро заточенных с обоих концов и посредине крепко связанных веревкой.