Иффен (СИ)

— Избавиться от него я не могу — это слишком опасная вещь, чтобы оставлять её без присмотра. Уничтожить его можно только применив по назначению — забрав жизнь того, для кого он сделан. Остаться со стаей… Я дала слово и не стану его нарушать. А значит — будь что будет.

— Что ж… я наложу маскировку. Перед тем как уйти.

Было что-то неправильное то ли в её словах, то ли в голосе. Но я не смогла понять, что именно.

Лагерь просыпался. Один из оборотней подошел к Яре, коротко поклонился. Я отошла к костру, чтобы не мешать им. Встретила ненавидящий взгляд Орна. Хорт одернул его, и он быстро отвернулся. Странно… Что я успела натворить, чтобы заслужить ненависть? Фет напрягся, явно заметив то же, что и я.

Оборотни собрались за несколько минут. Выстроились перед своей повелительницей. Она сказала несколько слов на языке, которым я не владела. Воины поклонились. Кто-то ответил. В его голосе было возмущение. Яра заговорила снова, успокаивая и убеждая.

Мы сидели в стороне и ждали, чем всё это закончится.

Наконец спор затих. Женщина пожала плечами и мягко улыбнулась. Оборотни согласились, но их лица были искажены.

Яра подошла к нам

— Возвращайтесь в долину. Вас проводят.

— А ты?

Она не ответила.

Хорт дернул Людвига за руку

— Идем.

Он поднялся, не отрывая взгляда от лица женщины. Она улыбнулась, сняла с шеи цепочку, на которой болтался прозрачный камень, выточенный в форме клыка, протянула принцу

— Возьми это. На память и как знак дружбы. Помни о моем народе.

Людвиг низко поклонился, принимая подарок

— Я буду помнить.

Повесил себе на шею, аккуратно убрав под рубаху.

Орн гневно свёл брови, пробормотал что-то и первым зашагал прочь. Хорт проводил его взглядом, но остался. Оборотни кланялись Яре и уходили один за другим.

— Дай мне своё творение. — Попросила она, когда у погасшего костра остались лишь мы четверо, да ещё Хорт.

Я вытащила из кошеля камень, плотно замотанный в ткань.

— Руническая вышивка. — Яра с интересом смотрела на кусочек полотна, скрывавший кристалл. — Хорошая защита. Пожалуй, я лишь немного усилю её магию.

Она закрыла глаза, концентрируя внимание на камне. Немного постояла, держа его на раскрытой ладони. Потом открыла глаза.

— Вот и всё. Теперь он не будет привлекать лишнее внимание.

— Благодарю тебя.

Она отмахнулась

— Это не трудно. А теперь уходите.

Я ещё раз поклонилась и отвернулась. Рыцарь хотел что-то спросить, но промолчал.

Хорт догнал нас на середине пути. Молча пристроился сбоку и пошел, глядя в землю перед собой, точно боялся оступиться. Так и добрались до долины. Вернее, до того места, где неприметная тропа, которую мы никогда не нашли бы без сопровождения оборотня, к долине выводила. Здесь пришлось остановиться. Потому что обойти вожака, стоящего посреди тропы и похожего на местного бога после недельного перепоя сопровождавшегося таким же по продолжительности недосыпом, представлялось невозможным. Иными словами, От был грозен и не намеревался никого пропускать просто так. «Кажется, мы тут надолго»- обреченно подумала я, останавливаясь. Хотя нет. Откуда-то из-за камней появился Орн. Не сказав ни слова замер перед отцом. И вожак первым отвёл глаза. Развернулся, рывком перекинулся. Черный с серебром огромный волк одним прыжком скрылся из виду.

Лют не спрашивал, как бабка ухитрилась вывести его из степи прямиком в гущу хвойного леса. Никогда не проявлял особого интереса к магическим штучкам. Главное — мгновение назад его старательно прожаривало солнце. А сейчас над головой сомкнулись кроны деревьев, сквозь которые не дерзали проникать даже слабые лучики света. Здесь царил сырой полумрак, пахло водой и землей, — на которой, кстати, не росло ничего кроме нескольких жиденьких кустиков незнакомой травы с тёмными глянцевыми листьями в форме правильно полукруга.

Таина терпеливо ждала пока внук освоится. Правда, надолго её терпения не хватило

— Идём. Времени не так уж много.

Лют смущённо кивнул и следом за ней зашагал по едва заметной тропинке, окаймлённой той самой травой.

Впереди что-то блеснуло. Они вышли к лесному озеру, щедро политому лунным светом. Чёрное зеркало воды серебрилось и словно излучало собственный свет, споря с луной. Благо, звёзд видно не было, и больше на должность ночного светила никто не претендовал. Парень залюбовался, но его быстро вернули к реальности, сначала комары, глубоко и искренне обрадованные появлением позднего ужина, а потом и Таина, дернувшая за руку

— Нужно ещё добраться до святилища.

Лют решительно отогнал лирическое настроение, так некстати привязавшееся к нему, дотронулся до перевязи с мечами и постарался смотреть только под ноги, не отвлекаясь ни на что постороннее.

— Не бойся. Это озеро так действует. Непростое оно. — Оглянулась бабка.

— Я заметил. — Ответа не требовалось, но ему вдруг захотелось услышать собственный голос, чтобы избавиться от непонятного воздействия этого места.

Таина понимающе улыбнулась и прибавила шагу.

Святилище было миниатюрным — просто круг из колонн необычного зеленого камня с белыми прожилками, возвышающийся над озером на невысоком холме.