Иффен (СИ)

— Направо. — Решительно отозвался Фет.

Мы с принцем переглянулись

— Уверен?

Вор только презрительно фыркнул.

— Направо, да? — я остановилась на краю трещины и осторожно заглянула внутрь. Темно. Дна, само собой, не видно.

— Может, перепрыгнем? — устало предложил рыцарь.

Я прикинула расстояние до другого края. Метра три. Покачала головой

— Нет.

— У меня есть верёвка. — Заикнулся вор.

— А мне ещё не надоело жить.

— Похоже, там можно обойти. — Людвиг указывал на узкий каменный мостик, а точнее просто кусок скалы, лежащий поперёк трещины.

— Сейчас узнаем.

И впрямь, перебрались.

Я старалась смотреть только на поверхность скалы под ногами, но взгляд упорно соскальзывал вниз. Туда же, куда полетела я сама мгновением позже.

— Держись! — Людвиг упал на колени и успел-таки поймать мою руку. Зацепился за скалу второй рукой и рявкнул — Помоги!

Фет, уже перебравшийся на другую сторону, оглянулся, выругался и рванул обратно.

Через минуту они уже ставили меня на землю. Ноги подогнулись и я села.

— Ты в порядке? — спросил рыцарь с тревогой, присаживаясь на корточки рядом.

— Да. Сейчас… — я выудила из сумки кристалл горного хрусталя и прижала ко лбу.

— Я думал, оборотни не боятся высоты. — Насмешливо заявил вор.

— Кто тебе сказал такую глупость?

— А как ты лазила на деревья?

— Просто. Я в порядке, можем идти дальше. — Как я могу объяснить, если сама толком не понимаю? Дерево… оно живое, дышащее, родное. А камень… живой, конечно. Но не родной. И горы эти с лесом не сравнятся. Там упасть можно только на землю, а здесь — в чёрную холодную пустоту.

— Пойдёшь второй.

Я кивнула.

— Вот он. — Фет обличающе ткнул пальцем в маленькую хижину, приютившуюся у дороги. У дороги?

Вор отшатнулся, когда заметил, как… ласково и нежно мы на него смотрим, и заторопился

— Что? Мы полдороги срезали!

— Сейчас я тебе что-нибудь срежу!

— Неблагодарные! — завопил он, чуть не кубарем скатываясь со склона.

— Стой, вредитель!

— Вы пришли. Проходите в дом.

Я с любопытством разглядывала хозяина хижины. Бывший рыцарь… это и видно. Но скорее просто — воин. Ещё не особенно старый, хотя голова побелела полностью, а борода сивая. Кольчуга, меч в перевязи за спиной… Он что, так каждый день ходит? Я покосилась на Людвига, который тоже всюду таскал с собой меч, но хоть доспехи не надевал. Вор, впрочем, тоже с ножами не расставался. Потом я вспомнила про собственную саблю, и сейчас болтающуюся на поясе, и покраснела.

— Кто ты? — Людвиг не сводил с него взгляда. Между бровей пролегла складка… Он что, его знает?

— Ролар по прозвищу Гроза.

Вор хихикнул. Я торопливо отвернулась.

— Что-то не так? — в его голосе был гнев.

— Не обращай внимания, он… не в себе.

— Больной? — Ролар с презрением прищурился.

— Да. По голове много били.

— Ладно. Перейдём к делу. Тебя зовут Людвиг?

— Да.

— И ты сын Оррона, правителя империи?

Я насторожилась и торопливо перебила

— Простите… Нет ли у вас воды?

— Конечно, леди. — Ролар с явной неохотой оторвался от разговора и принёс кувшин с водой из соседней комнатки. Как только он вышел, я передвинула стул, чтобы оказаться между ним и Людвигом. Рыцарь хотел возмутиться, но вернулся Ролар.

— Здесь такой сквозняк. — Пожаловалась я в ответ на изумлённый взгляд.

— Пейте. — Он сунул мне в руки кувшин и стакан.

Раздосадован? Не пойму. Я понюхала воду. Никаких посторонних запахов, да и врождённое нелюдское чутьё, неизменно предупреждающее меня о подобных сюрпризах, молчит. Значит, не отравлено. Тем лучше.

Ролар уже забыл про меня, он с нетерпением развернулся к Людвигу и, начав вдруг косить на левый глаз, повторил вопрос

— Итак, ты сын Оррона?

— Да.

— Хорошо. Тогда я могу рассказать тебе… — он помедлил, с неприязнью глядя на вора, успевшего придвинуться ближе. Фет невозмутимо принялся что-то насвистывать.

Принц терпеливо ждал.

— Могу рассказать тебе свою историю. — Смирился Ролар.

Вор получил ещё один гневный взгляд и, обиженно надувшись, замолчал. Его физиономия стала обманчиво невинной. Явно затеял какую-то пакость… Но старый рыцарь, возбуждённый из-за появления долгожданных слушателей, ничего вокруг уже не замечал.

— Ты знаешь, принц, что у твоего благородного отца в юности была великая мечта: он хотел избавить свою землю от опасности, этого мерзкого порождения древнего зла — уничтожить дракона? — (Людвиг покачал головой) — Не знаешь. Это свидетельствует о его благородстве. Оррон не стал тревожить память погибших соратников. Они пали в бою с проклятым ящером, посмевшим устроить своё зловонное гнездо на святой земле нашей родины. И Орррон в великом горе оплакивал их долгие годы, оплакивает и по сей день, тая свою печаль ото всех, дабы не причинять никому боль своим неиссякающим горем… — Ролар проникновенно возвёл очи к небу. Наткнулся на ехидный взгляд паука, свешивающегося с добротной обжитой паутины, и торопливо перевёл взгляд на Людвига, созерцающего собственные грязные и изрядно поцарапанные руки.

— Мой отец хотел убить Г… дракона? — уточнил он, когда пауза затянулась до неприличия.

— Он мечтал об этом великом благе для империи! — с пафосом изрёк ободрённый вниманием Ролар.