Иффен (СИ)

Лицо хозяина меняется. Удивление, радость, уважение. Он улыбается

— И что же он хочет от старого товарища?

— Помощи… для его внучки.

— Для внучки? А ну-ка, пошли, поговорим. — Он разворачивается и топает к небольшой двери за стойкой, нисколько не сомневаясь, что я последую за ним.

Что я и делаю.

Рыцарь шагнул вперёд, останавливая меня

— Думаешь, это безопасно?

Улыбаюсь.

— Да. Подожди меня здесь, пожалуйста. И посторожи вот это. — Снимаю с пояса ножны и протягиваю ему. Плащ и мешок бросаю на лавку перед ближайшим столом… подальше от стойки.

Он кивает и бережно принимает саблю.

Закрываю за собой дверь и прыгаю на огромного медведя, рванувшегося мне навстречу. Перекинувшись в полёте, приземляюсь на него уже в облике волчицы и пытаюсь сразу вцепиться в горло. Медведь стряхивает меня и старается зажать в угол. Снова прыгаю, бросаюсь на него сзади. Не успеваю. Боец он явно куда лучший, чем я. Одно движение лапы и я улетаю в угол. Прижимаюсь к земле и бросаюсь в сторону от медведя, уже поднявшегося на задние лапы. Он мгновенно разворачивается следом. Понимаю, что проигрываю, но сдаваться не собираюсь. Боком обхожу его, стараюсь найти уязвимое место. Не получается, кидаюсь назад и вцепляюсь в бок. Отлетаю к стене, пытаюсь подняться навстречу, но знаю, что поздно…

Когда я, изрядно потрёпанная, вернулась в зал, рыцарь вскочил на ноги и решительным шагом помчался мне навстречу. Очевидно, бить морду хозяину, идущему за мной следом. Заметил, что я смеюсь, и с ужасом уставился на моё лицо. Хозяин, потирая бок и тоже посмеиваясь, отправился на кухню. Я повесила саблю обратно на пояс и подмигнула сидящему в углу вору. Теперь он смотрел на меня с искренним уважением.

— Что случилось? Он тебя… — Людвиг покраснел и замолчал.

Мне стало стыдно.

— Нет. Поговорили, он убедился, что я действительно внучка его старого товарища.

— Которую я ну никак не ожидал здесь увидеть. — Несмотря на свои размеры, хозяин ходил абсолютно бесшумно. — Кстати, я же ещё не представился господину рыцарю. Меня зовут Берраан.

Людвиг недоверчиво посмотрел на его невинное лицо

— Моё имя — Людвиг.

Берраан кивнул, гася насмешливый блеск в глазах.

Из двери кухни выскользнула упитанная служанка с подносом, уставленным едой.

— Прошу вас за стол. — Хозяин подмигнул мне и мгновенно сделал невозмутимое лицо. — Надеюсь, вам понравится.

Я улыбнулась

— Прошу, и ты присоединяйся к нам.

Он изобразил лёгкий поклон

— Что ж, не откажусь, но в таком случае угощаю я.

Людвиг с потерянным видом смотрел на нас.

Интересно, за кого он меня теперь принимает?

«Он ещё не определился» — Берраан насмешливо посмотрел на меня. — «Но варианты забавные».

Я поёжилась, представив, что обо мне мог подумать рыцарь. Впрочем… какое это имеет значение?

Когда с завтраком было покончено, Берраан махнул рукой, подзывая служанку, маячащую в дверях кухни. Она проворно утащила поднос с грязной посудой.

— Итак, какая именно помощь нужна внучке моего друга?

Я пожала плечами

— Мне пришлось покинуть деревню… довольно неожиданно. Поэтому для начала нужна информация. Что творится в королевстве, последние новости. Всё, что вы сочтёте важным.

Хозяин постоялого двора нахмурился, вспоминая

— Так, что у нас нового… ну самая главная новость это, само собой, пропажа императорского наследника. История такая: сама знаешь, по нашим законам, правителем может стать только доблестный рыцарь императорской крови, победивший зловредного дракона и приволокший в качестве доказательства сего подвига… ну хотя бы пару чешуек с его тела.

Я усмехнулась. Победивший? Хм… интересно еще, где они эти чешуйки берут. Голову-то никто не притаскивал. Зловредного? Как бы ни так. Драконы очень не любят, когда их героически пытаются убить, а так в человеческую жизнь не лезут. И не потому, что белые и пушистые. Просто не интересно им это.

— Так вот. Принц отправился побеждать дракона месяца три назад. И пропал. Император, само собой, был не особенно рад. Наверняка ты знаешь, что по обычаю, воспитанию старшего сына уделяется львиная доля внимания, а младшими никто особо не занимается. Во всяком случае, к правлению их не готовят во избежание неприятностей в будущем. Ну да ничего, на крайний случай оставался ещё один принц. Вот только мне сорока на хвосте принесла, что пропал и он. Пару дней назад. Отправился брата искать и всё, тоже сгинул. Причины сгинуть есть — уж больно много желающих, чтобы наследника у старого Оррона не было. Сама понимаешь, шансов найтись у него при таком раскладе мало.

Я открыла глаза. И впрямь, мало. Вот только есть у меня одно подозрение… ну да ладно. Не время и не место… краем глаза я отметила, что вор упрямо сидит за своим столом, хотя его бездонная кружка уже явно опустела.

Рыцарь пошевелился и тихо спросил

— Что ещё говорят?

Берраан хитро сощурился

— А ещё говорят, в воровских кругах слушок прошёл, что жив младший принц. И что тому, кто эту недоработку исправит, кругленькая сумма полагается. А потому… — он пристально посмотрел на Людвига — советую вам, господин мой, поскорее найти себе одежонку другую, да и светиться в городах поменьше.