Иголка в стоге сена

— По правде сказать, мне хотелось бы чего-то более весомого, — скривил губы Казначей. — Слово, данное с глазу на глаз, в наше время никого не уберегает от клятвопреступлений.

— Понимаю, — горько усмехнулся фон Тиффен, — когда всюду властвуют нравы лавочников и торгашей, слова рыцаря не имеют веса. Но я могу подсказать вам верный способ, коим вы сможете обезопасить себя от преследования Брата Руперта.

— Что же это за способ? — в глазах фон Трота промелькнула искорка любопытства.

— Он прост, как все благородное и величественное. Откажитесь от ваших притязаний на чин Магистра, вернитесь на стезю служения Вере и Священному Братству, и, клянусь честью рыцаря, у вас не будет в Капитуле более надежного союзника, чем Брат Руперт.

Время, когда все споры решались мечом, увы, безвозвратно уходят. Как ни прискорбно мне это сознавать, на смену клинку приходит иное оружие. Я говорю не о порохе, а о деньгах.

Презренный металл легко находит путь к сердцам Владык, размягчая самые твердые из них, позволяет без риска для жизни раскрывать чужие тайны и проникать в святая святых политики.

Своими деяниями вы доказали, что деньги Ордена можно не только тратить, но и умножать. Так примените же свое искусство для пользы Священного Братства, сделайте так, чтобы золото потекло в его сундуки, наполнив Орден новой, живительной силой.

Да, я понимаю, что вас не прельщает путь бескорыстного служения Братству, но подумайте вот о чем. Если ваша деятельность будет приносить Ордену доход, Брат Руперт, не только не станет чинить вам препятствий. Он сам будет защищать вас от нападок других членов Капитула и не позволит никому бросить в вас камень.

Нет также нужды говорить, что он закроет глаза и на ваши собственные немалые доходы. Думаю, что через несколько лет вы сможете построить для своих отпрысков еще один замок и открыть пару-тройку странноприимных домов. Станьте другом фон Веллю, и вы сами увидите, насколько он может быть благодарным…

«Мягко стелешь, да жестко спать, — пронеслось в голове фон Трота, — сейчас тебе нужна моя помощь, и ты сеешь обещания, как из рога изобилия. А едва твой ставленник войдет в Капитул, ты первый забудешь все свои клятвы!»

Но сил противостоять фон Тиффену у него не было. Куно знал, что если не пойдет на поводу у Магистра, тот его попросту раздавит. Однако складывать оружие фон Трота не собирался. Чтобы выиграть время, он решил пойти на притворную капитуляцию.

«Пусть думает, что сломил меня, — мысленно произнес Казначей, подавляя в душе ненависть к Владыке Ордена — эту битву, старик, ты выиграл. Посмотрим, выиграешь ли войну!»

ГЛАВА № 31

Флориан чувствовал себя так, будто вынес самому себе смертный приговор. В день, когда юноша вручил Воеводе доказательство честности Бутурлина, он понял, что окончательно потерял Эвелину.

Услышав о найденной им немецкой подкове, княжна обрадовалась, как ребенок, осыпала его благодарностями, сказав, что даже брат родной не смог бы для нее сделать большего.

Едва ли что-нибудь могло причинить Флориану боль ощутимее той, что вызвали эти простые, порожденные искренней признательностью слова.

Он по-прежнему оставался для княжны кем-то вроде брата, родственника, но только не тем, кем хотел для нее быть! Любовь же она приберегла для того, о ком он не мог думать без ненависти.

«Теперь, когда дядя знает правду, я ничего не должен московиту! — с яростью и болью в сердце думал молодой шляхтич. — Я сделал все, чтобы доказать перед Королем его невиновность, а значит, исполнил долг шляхетской чести.

И теперь уже ничто не помешает мне вызвать Бутурлина на поединок, как частное лицо. Сразить его или погибнуть самому — вот все, что мне остается!..»

Вскоре после того, как Флориан вернулся в Самбор с найденной им подковой, туда пожаловал Великий Каштелян Радзивилл, расследовавший убийство Корибута. Поведав о своей находке дяде, Флориан рассказал о ней также вельможному гостю, и как ему сие ни было трудно, заявил о невиновности Бутурлина.

Но Смотритель Крепостей не спешил с выводами. Жизнь при дворе научила его быть осторожным, и он не высказал собственного суждения о боярине, отчасти согласившись с Воеводой в том, что невиновный не стал бы бежать из-под стражи.

Сложные чувства вызвала находка Флориана и у самого Самборского Владыки. Как и его племянник, он сознавал, что оправдание московита идет вразрез с его интересами.

Окажись Дмитрий врагом, Эвелина отвернулась бы от него и вскоре наверняка разлюбила. А там, как знать, может, ухаживания Флориана не пропадут втуне и завершатся счастливым замужеством?

Но если боярин окажется чист, любовь княжны воспылает к нему, с новой силой, Флориан же останется не у дел. Кшиштоф видел, каких усилий и внутренней боли стоит племяннику свидетельствовать перед Радзивиллом в пользу московита.

«Бедный мальчик! — с горечью подумал о нем старый рыцарь. — Ты так благороден, что не можешь поступить бесчестно даже с врагом!»