Иголка в стоге сена

Тевтонцу не победить: в нем нет любви, лишь холод и пустота. Он истребил тех, кто мог наполнить его душу любовью, и посему проиграет бой…

С тобой же пребудут все, кого ты прежде любил, все, кто любит тебя доныне. Ступай же и помни, для чего ты здесь!..

Потрепав Дмитрия по плечу, старец растворился во мгле. В тот же миг задул резкий ветер и с неба заструился снег.

Время побежало вновь.

_________________________

— Тебе конец, схизматик!!!

Клинок падал на голову боярина, и Дмитрий рванулся в сторону, влекомый какой-то дивной внутренней силой.

Встав к врагу боком, он пропустил меч мимо себя, и гибельный удар пришелся в пустоту.

«Пора, Дмитрий!» — донесся из небытия голос Отца Алексия.

Прежде чем фон Велль осознал промах, Бутурлин обрушил на него клевец. С хрустом расклинивая края смотровой щели, стальное жало вошло тевтонцу в глаз.

Глухо охнув, железная статуя уронила меч и опустилась на колени. Дмитрий перехватил рукоять клевца у железка, рванул ее на себя, освобождая оружие.

Боек вышел из шлема, следом за ним струей брызнула кровь. Постояв мгновение на коленях, тевтонец уткнулся забралом в снег.

___________________________

Брат Руперт летел над заснеженной равниной навстречу заре. Ему никогда еще не было так легко и свободно, разве что в детстве, когда он умел летать во снах.

В розовой купели облаков его ждала вечная жизнь, о которой он столько грезил, для обретения коей свершил множество славных дел.

Впереди распахнулись небесные врата, подобные золотому кружеву, засиял престол Господень. При виде его душа тевтонца радостно затрепетала.

Руперт хотел узреть лик Создателя, но ослепительный свет, исходящий от престола, заставил его опустить глаза. И все же он чувствовал на себе взор Господа — укоризненный и суровый.

Встав на колени, рыцарь покорно склонил голову. Рядом неслышно опустился ангел, в коем Руперт узнал своего бывшего оруженосца.

— Ну вот, все свершилось, как я и предсказывал тебе! — произнес, обращаясь к нему, Готфрид. — Деяния твои взвешены и оценены!

Пред Командором разверзлась пропасть, смердящая серой. Со дна ее долетали крики, полные ужаса и боли. Там клокотала лава, а сонмы мерзких чудищ терзали нераскаянные души грешников.

— За что, Господи? — произнес, не веря своим глазам, Руперт. — Все, что я делал, было во славу Твою!..

— ЦЕЛЬ НЕ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА! — прозвучал с небес громоподобный глас.

Взметнувшиеся из пропасти языки пламени, словно щупальца, оплели Командора и потащили его к краю обрыва.

— Нет, не может быть!.. — в отчаянии закричал Руперт. — …Господь меня лишь испытывает! Я должен вернуться, я должен завершить дело!!!

Он пришел в себя на истоптанном снегу, весь залитый кровью. Левого глаза у него больше не было, но правый оставался цел. Повернув голову, Руперт увидел сквозь щель в забрале своего врага.

Бутурлин стоял к нему спиной, но это не смутило фон Велля. Он знал, что победит, невзирая на цену, и если ему суждено отправиться в ад, утащит за собой ненавистного московита.

Рука тевтонца привычным движением легла на рукоять кинжала.

__________________________

Дмитрий тряхнул головой, отгоняя наваждение. С трудом верилось, что враг, принесший ему столько бед, лежит бездыханный. На всякий случай, Бутурлин отбросил ногой подальше от тевтонца его меч, но Командор не подавал признаков жизни.

Лишь сейчас боярин понял, насколько устал. Сила, подаренная ему Отцом Алексием, иссякла, и теперь в душе у Дмитрия воцарилась странная пустота.

Он не мог помыслить ни о чем, кроме того, чтобы хоть на миг увидеть Эвелину. Бросив клевец и отвернвшись от мертвого врага, Бутурлин шагнул к помосту, где его ждала любимая.

Княжна уже спешила ему навстречу, и Дмитрий надеялся, что успеет обнять ее, прежде чем навсегда сомкнет очи.

Испуганный крик девушки заставил его обернуться. За спиной у Бутурлина стоял тевтонец. Жуткий, залитый кровью, он заносил для удара кинжал.

Подобно тому, как ярко вспыхивает, прежде чем угаснуть, лампада, в гаснущем сознании московита вспыхнула ярость.

Подбросив ногой с земли двуручный меч, Дмитрий поймал его за рукоять и из последних сил нанес удар своему врагу.

Опыта владения немецким оружием у него не было, но сейчас, казалось, сам Господь вел его клинок.

Меч прошел над плечами тевтонца, снеся ему голову и взметнув к небу фонтан алой крови.

Ноги железного изваяния подкосились, оно осело на снег и замерло, теперь уже навсегда…

…Выронив меч, Дмитрий обернулся к Эвелине, но так и не успел обнять ее. Силы покинули боярина, утратившего слишком много крови, и он провалился в темную пропасть небытия.

Глава 74

— Государь, прошу, выслушай меня! — с поклоном обратился к Яну Альбрехту Воевода.

— Что ж, молви… — Король перевел взор с пылающих в камине углей на Самборского Наместника, — …поведай своему Владыке, что тебя так тревожит.

— Государь, сия должность не по мне! — выдохнул, собравшись с духом, Кшиштоф. — Пусть мое место займет более достойный!

— Вот как! — изумленно поднял бровь Монарх. — Чем же она тебе не подходит?