Игольное ушко

– Она пролежала на дне совсем недолго. Лодка в отличном состоянии. Кроме того, мачта не сломана, а всего лишь сложена.

– Немало информации за всего лишь минуту пребывания под водой, – заметил Харрис.

– А я и сам люблю в выходные дни ходить под парусом, – ответил констебль.

Харрис и Блоггз вновь оседлали велосипеды и тронулись в путь.

Ко времени, когда они добрались до места встречи с основной частью поисковой партии, трупы уже обнаружили.

– Вся пятеро убиты, – доложил инспектор в форме полицейского, который являлся старшим. – Капитан Лэнгэм, капрал Ли, рядовые Уотсон, Дэйтон и Форбс. У Дэйтона сломаны шейные позвонки, остальных закололи каким-то холодным оружием. Тело Лэнгэма побывало в воде. Но все трупы найдены в одной неглубокой могиле. Кровавое дело, – заключил он, заметно потрясенный увиденным.

Харрис внимательно осмотрел все пять тел, выложенных теперь в ряд.

– Мне уже попадались подобные раны, Фред, – сказал он.

Блоггз тоже вгляделся пристальнее.

– Бог ты мой, да ведь это…

– Стилет, – подтвердил его догадку Харрис.

– Вы знаете, кто совершил эти убийства? – изумленно спросил инспектор.

– У нас есть веские основания думать, что знаем, – ответил Харрис. – Этот человек прежде уже убил дважды. Если это тот же убийца, нам известно, кто он, но где он – это вопрос.

– С учетом того, что рядом запретная зона, а представители особого отдела и МИ-5 прибыли на место так оперативно, есть в этом деле то, о чем мне необходимо знать? – спросил инспектор.

– Вам всего лишь следует тщательно хранить все в тайне до тех пор, пока ваш начальник не переговорит с нашими людьми, – ответил Харрис.

– Удалось установить что-нибудь еще, инспектор? – спросил Блоггз.

– Мы все еще обследуем район, постепенно расширяя зону поиска, но пока больше ничего. Правда, в могиле найдена кое-какая одежда, – добавил он, немного подумав.

Блоггз брезгливо перебрал вещи. Черные брюки, черный свитер, короткая черная кожаная куртка, какие носят пилоты военно-воздушных сил.

– Облачение для ночной работы, – заключил Харрис.

– И размер не маленький.

– Какого роста подозреваемый?

– Выше шести футов.

– Вы встречались с людьми, обнаружившими затопленную лодку? – спросил инспектор.

– Да, – хмуро ответил Блоггз. – Где здесь ближайший шлюз?

– В четырех милях выше по течению.

– Если наш человек прошел его на яхте, дежурный не мог не видеть лодку, верно?

– Верно, – кивнул инспектор.

– Тогда нам следует с ним побеседовать, – заключил Блоггз, вновь берясь за руль велосипеда.

– Как? Еще четыре мили? – взвыл Харрис.

– Ничего, сбросишь лишний жирок после всех своих воскресных обедов, – съязвил Блоггз.

Чтобы одолеть четыре мили, им потребовался час. Старая тягловая тропа вдоль канала была рассчитана на лошадей, но никак не на велосипеды. На неровной и грязной дорожке то и дело попадались препятствия в виде крупных булыжников или толстых корней деревьев. Пока они добирались до шлюза, Харрис взмок и не переставая изрыгал проклятия.

Шлюзовщик сидел у порога своего домика, курил трубку и наслаждался приятным, хотя и не слишком жарким деньком. Это был немолодой уже мужчина, который и говорил, и двигался без спешки. Но приближение двух велосипедистов вызвало даже у него некоторый интерес.

Заговорил с ним Блоггз, так как Харрису требовалось время, чтобы отдышаться.

– Мы офицеры полиции, – начал он.

– Вот оно как! Из-за чего сыр-бор? – Он выглядел не более взволнованным, чем кот, свернувшийся в клубок у камина.

Блоггз вынул бумажник, достал фото агента Иглы и показал дежурному.

– Вы видели этого человека?

Тот положил снимок себе на колено, пока подносил к трубке новую спичку. Потом рассмотрел его и вернул Блоггзу.

– Ну, что скажете? – нетерпеливо вмешался Харрис.

– Да. Он был здесь примерно в это же время вчера. Даже зашел ко мне на чашку чаю. С виду приятный малый. Что он натворил? Забыл погасить сигнальный фонарь во время затемнения?

Блоггз тяжело опустился на стул.

– Что ж, это окончательно дополняет картину.

Харрис принялся размышлять вслух, но говорил тихо, чтобы его не мог слышать дежурный по шлюзу.

– Он пристал к берегу ниже по течению и с наступлением темноты проник в запретную зону. А когда вернулся, увидел, что его яхта заинтересовала патруль гражданской обороны. Он с ними разделался, потом добрался до железнодорожного моста, затопил лодку и… Скорее всего сел в поезд, ведь так?

Блоггз обратился к дежурному.

– Та железная дорога, что пересекает канал в нескольких милях отсюда, куда ведет?

– В Лондон.

– Вот проклятие! – только так и смог отреагировать на это Блоггз.

До военного ведомства на Уайтхолле Блоггз добрался только к полуночи, тем не менее Годлиман и Билли Паркин дождались его.

– Можно не сомневаться, это его рук дело, – сказал Блоггз и поведал им все подробности.

Паркина новости привели в возбуждение, Годлиман лишь чуть заметно напрягся. Когда Блоггз закончил свой рассказ, Годлиман подытожил: