Петров фактически руководил ВМС, так как Муклевич, большевик с 1906 года, унтер- офицер, политработник в гражданскую, не обладал для этого достаточными знаниями. Это был всесторонне эрудированный блестящий штабной работник. Он служил на кораблях всех классов, уже в 1915 году стал помощником флаг-капитана штаба Балтийского флота, в 1917 получил назначение флаг-капитаном по оперативной части штаба Балтийского флота, то есть капитан 1 ранга Петров ведал в штабе оперативными вопросами. После Октября Петров был лоялен по отношению к Советской власти, и в 1920 году его назначили начальником Оперативного управления Морского штаба Республики. В 1922 году Петров возглавляет Морскую академию (будущую ВМА), потом — УСУ, становится правой рукой Муклевича...
Петров отстаивал необходимость для страны иметь сбалансированный военно-морской флот, то есть имеющий в своем составе линейный флот и легкие силы, подводные лодки и морскую авиацию, сильную береговую оборону. Он ратовал за создание флота на Севере и Тихом океане. Арест М.А. Петрова и одновременно с ним А.В. Домбровс-кого, бывшего начальника Морского штаба Республики, лишил ВМС наиболее опытных руководителей высшего звена.
В чем только ни обвиняли Петрова чекисты... В 1931 году Б.И. Смирнов встретился с Петровым в Кемьлаге. «Меня держали 36 часов на «конвейере», — рассказывал бывший начальник УСУ. — После этого я подписывал не глядя все, что они хотели» .
Арест Петрова и его подчинённых по УСУ полностью дезоргайизовали управление флотами и центральными учреждениями ВМС. Резервом для замещения должностей в высшем звене управления ВМС всегда была ВМА, а также СКУКС — среди их преподавателей было немало бывших офицеров с опытом войны. Но и по ВМА и СКУКС нанесли удар чекисты. В 1929—31 годах и здесь было сработано «дело». Аресты в ВМА и на СКУКС были подготовлены вроде бы сугубо научной дискуссией о том, какой военно- морской флот нужен СССР, как должен он использоваться, какие задачи решать в неизбежной будущей войне с капиталистическим миром. Вернее сказать, не подготовлены, а спровоцированы, потому что оппоненты из числа окончивших к началу 30-х годов ВМА — коммунисты А.П. Александров, К.И. Душенов, И.К. Кожанов, И.М. Лудри и другие прямо, устно и печатно, называли М.А. Петрова, Б.Б. Жер- ве — начальника кафедры стратегии и оперативного искусства и недавнего начальника ВМА и еще некоторых преподавателей ВМА проповедниками «вредительской теории владения морем». Так что дело «вредителей» здесь просто само шло в руки чекистов. Оставалось лишь составить проскрипционные списки. В них попали преподаватели кафедр стратегии и оперативного искусства, тактики, военно-морской истории, специальных кафедр — артиллерийской стрельбы, торпедного оружия и др. В их числе — В.А. Белли, В.П. Суковатицын, Л.Г. Гончаров, Ю.А. Доб- ротворский, В.А. Унковский...
Нашли вредителей чекисты и на СКУКС. Были арестованы начальник командирских курсов подводного плавания Н.А. Зарубин, начальник артиллерийского класса, по совместительству главный инженер завода «Большевик» К.К. Чернявсюш, преподаватели, также вышедшие из бывших офицеров, И.И. Монтлевич, М.Л. Бертенсон, Д.С. Лем-
тюжников...
отличными отметками, бъъчи на самом деле не годны для работы в сложных военно-морских условиях».