Игорь Павлович Шмелев

Усилия Мартела увенчались успехом – в 1925 году он продемонстрировал представителям военного ведомства своеобразный гибрид автомобиля и танка. Машина понравилась, и автомобильные фирмы «Моррис» и «Кроссли» взялись претворить идею Мартела. Военное министерство заинтересовалось также проектом Кардена и Лойда и поручило компании «Виккерс-Армстронг» предоставить им техническую базу. Так была построена серия одно- и двухместных танкеток, как их стали называть («танкетка» – французское уменьшительное от «танк»). В ходе испытаний выяснилось, что один человек не в состоянии справиться с обязанностями водителя, наблюдателя и стрелка, и от разработок одноместной техники отказались. Последняя модель – двухместная танкетка « Карден-Ллойд» MkVI образца 1928 года – стала одновременно и самой критикуемой за всю историю танкостроения.

В конце 20-х годов в разгар экономического кризиса английское правительство уже не могло выделять средства на содержание большой армии и на ее перевооружение. С другой стороны, британская промышленность остро нуждалась в рынках сбыта, а танкетка могла удовлетворить запросы сторонников механизированной войны, для колониальных же войск она оказалась просто находкой. Тогда страницы газет и журналов обошла фотография стоявших рядом лошади и танкетки – мол, смотрите, сколь компактен бронированный «боевой конь», да еще дешев, надежен в любых условиях и требует минимального ухода. Реклама сыграла свою роль: танкетки MkVI закупили 16 стран, а Италия, Польша, Франция, Чехословакия и Япония приобрели лицензии на их производство. Однако первые же боевые столкновения показали их уязвимость даже от стрелкового оружия. Концепция «механизированной пехоты» оказалась несостоятельной, хотя этим увлечением в начале 30-х годов «переболели» почти все армии мира. Так, в конце 20-х годов и советские конструкторы, уже имевшие некоторый опыт строительства танков, создали несколько образцов танкеток. Тогда считали, что Красная Армия нуждается в подобной многоцелевой бронированной машине для разведки, охранения, связи и сопровождения танковых частей.

Главное конструкторское бюро Орудийно-арсенального треста разработало танкетку Т-17 «Лилипут». В сентябре 1927 года ее выпуск поручили заводу в Ленинграде. «Лилипут» задумали в пушечном и пулеметном вариантах. Создали специальный двигатель воздушного охлаждения, трансмиссию и резино-металлическую гусеницу.

Боевая масса Т-17 составляла 2,4 т, экипаж – 1 человек, вооружение – пулемет. Двигатель мощностью 18 л.с. позволял развивать скорость 16 км/ч.

Несколько позже на базе танка МС-1 разработали двухместную танкетку Т-23, представлявшую собой его облегченный вариант без постоянного вооружения,- ее планировалось применять как пуле- метовоз или легкий бронетранспортер. Боевая масса Т-23 – 3,5 т, 60-сильный карбюраторный двигатель сообщал скорость 35 км/ч. Предусматривался и вариант с пулеметом в башне кругового вращения. В 1929 – 1931 годах выпустили несколько Т-17 и Т-23, но в массовое производство они не пошли.

Не отставали от других и специалисты Франции и США. С 1921 по 1928 год фирма «Сен-Шамон» создала 4 экспериментальных образца 1 -2-местных колесно-гусеничных танкеток. На одного танкиста была рассчитана и американская Т-1 фирмы «Каннингем» (1928 год). Но все они не вышли из стадии опытов.

В Англии танкетки не получили широкого распространения, их использовали лишь в качестве пулеметовозов и тягачей. Значительно большее развитие они получили в странах, закупивших лицензии на их производство. Безбашенные танкетки серийно производили во Франции, Италии, Польше, Чехословакии, в 1931 – 1933 годах их делали в СССР, но еще больше стран попросту приобрели их в Англии.

Таким образом, подобная техника, предназначенная для разведки, охранения и сопровождения кавалерии, была весьма распространена, несмотря на существенный недостаток – слабость вооружения. И дело заключалось не в отсутствии пушки – в определенных обстоятельствах живую силу противника достаточно эффективно поражали и пулеметы, однако в танкетке они были размещены далеко не лучшим образом – в лобовом листе корпуса и поэтому имели ограниченные углы обстрела. Если же цель появлялась сбоку, то приходилось разворачивать всю машину. Но и говорить о «закате» танкетки было бы преждевременно – военным и конструкторам хотелось сохранить свойственные ей простоту устройства и малые размеры, что могло бы облегчить и удешевить производство и ускорить подготовку экипажей. Кстати, положительным качеством танкетки была хорошая маневренность, позволявшая таким машинам действовать в лесах и горах, а также высокая скорость.

В то же время короткая танкетка не могла преодолевать воронки и окопы, а тонкая броня не позволяла идти в атаку даже на вражеские пулеметы. Попытки действовать подобным образом дорого обошлись итальянидм в Испании, но усиление бронезащиты неизбежно влекло увеличение массы и, как следствие, утрату вышеперечисленных достоинств. Вывод напрашивался сам собой-сферу применения такой техники придется ограничивать.