Игорь Павлович Шмелев

Когда в 1914 году противники бросили в наступление миллионные армии, то никак не предполагали, что пулеметы и скорострельные пушки буквально сметут с лица земли идущие в атаку полки и дивизии. Громадные потери заставили солдат скрыться в окопах и блиндажах. На Западе фронт застыл и превратился в сплошную линию укреплений, протянувшуюся от Ла-Манша до границы со Швейцарией. Война зашла в так называемый «позиционный тупик».

Выход из него пытались найти при помощи артиллерии – тысячи орудий в течение многих дней, а то и недель перепахивали снарядами каждый метр неприятельских позиций. Казалось, там не осталось ничего живого. Но как только атакующая пехота выбиралась из окопов, уцелевшие пулеметы и пушки обороняющихся наносили ей чудовищные потери. Иногда продвижение измерялось сотнями метров и достигалось ценой колоссальных жертв. И вот тут-то на поле боя вышли танки. Именно они смогли преодолеть проволочные заграждения, прорваться к вражеским траншеям и артиллерийским позициям. «Хотя танки до конца первой мировой войны и остались только тактическим средством, – писал в книге «Время и танки» главный маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров, – они помогли войскам Антанты победить германскую армию. Уже эта война дала ряд примеров успешного применения танков во взаимодействии с пехотой при прорыве тактической обороны. Но развить с их помошью тактический успех в оперативный в то время не удавалось».

Танки оказали влияние на тактику атаки – внезапность, увеличение ширины прорываемого участка. Благодаря способности быстро сосредоточиваться и возможности во многих случаях обходиться без артподготовки, изменились характер и темпы боя, они оказали влияние и на организацию обороны, В августе 1914 года в Российский Особый комитет по усилению военного флота с предложением оригинальной вездеходной машины обратился изобретатель А.А. Пороховщиков. 9 января 1915 года он представил Главному начальнику снабжений Северо-Западного фронта генералу Ю. Данилову чертежи и смету своего «Вездехода». Проект одобрили, предоставили средства и 25 мастеровых. Наблюдал за работами военный инженер, полковник Поклевский-Козелло. Согласно проекту, «Вездеход» представлял собой небольшую машину с командой из 2 человек. Движитель его состоял из широкой гусеницы, проходившей под днищем, и двух колес, расположенных по бортам в носовой части, которые позволяли «Вездеходу» поворачиваться. По дорогам он должен был передвигаться на колесах, а на рыхлом грунте ложился на гусеницу. Достоинства машины Пороховщикова – автомобильный двигатель, рулевое управление, планетарная коробка передач.

Вот проектные характеристики «Вездехода»: боевая масса – 4 т, вооружение – пулемет, бронирование – 8 мм, мощность двигателя – 20 л.с., скорость по шоссе – 25 км/ч.

Испытание «Вездехода» состоялось 18 мая 1915 года и закончилось полной неудачей. Как технически несостоятельный отвергнули военные и улучшенный Пороховщиковым «Вездеход-2».

Приблизительно в то же время приступил к конструированию боевой машины с колесами большого диаметра капитан Н. Лебеденко. Он справедливо полагал, что большое колесо легче преодолеет рвы и окопы. Его машина напоминала сильно увеличенный пушечный лафет. Каждое колесо 10-метрового диаметра приводилось в движение 200-сильным двигателем «Майбах», снятым со сбитого германского дирижабля. Хвостовой каток был поворотным.

«Вездеход Пороховщикова»

Английский танк Мк I

Идею Лебеденко одобрили, ему отпустили немалую сумму. Кроме него, над проектом работали Н.Е. Жуковский и Б.С. Стечкин.

В августе 1917 года под большим секретом машину Лебеденко собрали на опушке леса под Дмитровом. Там же провели испытания, не давшие, однако, положительных результатов – машина застряла. Работы приостановили, и огромный каркас долгие годы ржавел в лесу. «Царь-танк», как его прозвали, был самым большим из когда-либо построенных боевых машин, имел пару пушек и несколько пулеметов и должен был развивать скорость до 20 км/ч.

По некоторым сведениям, в 1916 году разрабатывался проект боевой машины на базе трактора. Иногда его называют «танком Рыбинского завода». К сожалению, до сих пор не удалось выяснить, какой именно из заводов им занимался. Машина должна была иметь массу 20 т, экипаж – 4 человека, вооружение – 75-мм пушку и пулемет, скорость – 7 км/ч. Ходовую часть думали оснастить упругой подвеской. Проект, представленный в августе 1916 года, поддержки не получил. Известны еще несколько так и оставшихся нереализованными аналогичных разработок. А первыми применили танк в бою англичане, и произошло это 15 сентября 1916 года у деревни Флер-Курслет в ходе грандиозного сражения на севере Франции, на реке Сомме. Наступление англичан, начатое 24 июля, дало ничтожные результаты и весьма ощутимые потери. Тогда-то британский главнокомандующий генерал Д. Хейг и решил бросить в бой так называемые «сухопутные крейсеры». Офицеры штаба пробовали было отговорить его – танков мало, местность неподходящая, распутица, грязь… Но генерал был непреклонен.