Игра

Никакого намека на информацию. Никаких предположений.

Никогда не думал, что отсутствие кликбейтных статей хуже, чем их существующее разнообразие. Даже Толя, который все еще состоял в чате, пусть и отмалчивался, но был в курсе всех событий. Он не закидывал удочку, никак не комментировал происходящие события, но явно чего-то ждал, подобно хорошему рыбаку.

Мы затаили дыхание, когда увидели восстановленную страницу.

– Что бы это значило? – осторожно спросила Лена.

«Что бы это ни было, боюсь, это не к добру» – подумал я, не решившись озвучить предположение вслух. Нам и так было неспокойно без всякого нагнетания.

Мы оба выглядели плохо, ожидая бурю после затишья, но никаких новостей не было и в последующие дни.

Princess_Leia – Зодиак, ты ничего не получал от Макса?

Пауза длиной в час.

Princess_Leia – Зодиак, ты тут?

Зодиак был в онлайне.

Я все еще думал о розыгрыше, но понимал, что эта шутка затянулась.

***

Все вернулось на круги своя, когда в сети появились слитые фотографии предполагаемого «Зодиака».

Изначально это был пост на имиджборде от анонима: «Хотите взглянуть на создателя Пандемониума? Вот он. Его слил дружок из того дурацкого паблика, посвященному игре. Я нашел про него информацию…»

На фотографиях был испуганный мальчишка 14-ти лет, не без проблем с весом. «Живет в Мск по _ адресу, на домашнем обучении, потому что в школе его травят. Индивид, похоже, считает себя богом, вот и решил начать водить людей за нос…»

Все сообщения были посвящены его перекошенному лицу от неудачно выбранного ракурса. Да и чего ожидать, когда фотографируешь человека на улице исподтишка.

Теперь он был героем коллажей. Фотографии ходили по рукам, добавлялись надписи, цитаты, создавались какие-то саркастические комиксы, с целью задеть, да побольнее. Сами анонимы подмечали все его недостатки, а достоинства если подчеркивались, то лишь в форме издевки.

– Значит, так выглядит Зодиак? – с неподдельным страхом в глазах подметила Лена. Новость шокировала ее, да и меня тоже, но теперь хоть что-то продвинулось, пусть и не в лучшую сторону.

– Да, на маньяка он явно не похож. – иронично подметил я.

Мы рассматривали факт того, что это может быть вброшенная ложная информация. Кто знает, возможно, обиженный школьник решил отомстить своему однокласснику, выставив его на посмешище, или что-то в этом духе. Чем больше мы предполагали, тем сильнее крепла мысль о подлинности данных. Никто не знает о причастности Зодиака к игре. Никто, кроме Макса.

– Думаешь, он мог его по-настоящему слить?

– Если он рассчитывал на сохранность своей шкуры, то да. – я, проникнутый досадной мыслью, закусил губу, – Я уже ни в ком не уверен…

Лена внимательно вглядывалась в мое лицо.

– Во мне тоже?

Я побледнел. Нет, не от вопроса. От отсутствия в моей голове однозначного ответа.

***

Зодиак стал мемом. Теперь он был знаменитым персонажем всевозможных смешных картинок, нового направления творчества начала XXI века. Он был и убийцей, и героем, и богом. Его фото сравнивали с фотороботом настоящего одноименного маньяка. У него появилась отдельная фан-база с нескончаемым потоком креатива не самого высокого уровня.

«Зодиак курильщика – Зодиак нормального человека»

«Когда решил прогнуть под себя весь мир»

«Он заготовил рабов на всю оставшуюся жизнь, а чего добился ты?»

Вся новостная лента была завалена подобным бредом юмористических пабликов.

Толя, как ни странно, также не оставался в стороне. Он говорил о сотнях умерших детей, чью психику испортил паблик с шок-контентом и все это на красивом фоне с дорогим ремонтом. Блоггер не чурался подчеркивать, что Пандемониум играл не последнюю роль в формировании детского сознания.

Такую ложь сочинить сам он не мог, недостаточно умен. Это была какая-то подсадная утка от пранкеров, которую он не удосужился проверить. Да и зачем? Люди верят в это и ладно, даже не смотря на то, что вся информация опровергается пятиминутным поиском статей. Нигде напрямую не сообщалось о таком количестве. Просто один идиот вбросил – другие схватили это налету, выдавая за чистую монету.

Были предположения, байки, целые теории заговора, но никто не осмеливался выдавать это за правду.

Даже когда разоблачители напрямую тыкали Сокола в неопровержимые факты, он строил из себя дурака. Это освобождало от ответственности. Все что угодно, лишь бы не отвечать за свои слова. «Так сказали журналисты – я тут ни при чем» И бог с ним, что даже самые «грязные», лживые и сомнительные в репутации издания не писали об этом.

Теперь он делал вид, будто совсем не знает Зодиака, и все это на двухмиллионную толпу зевак. Сокол не пытался как-то заступаться за него, напротив, топил в болоте, что было сил.

«Этот человек решал судьбы несовершеннолетних подростков. Что это? Месть за травлю? Юношеский максимализм? Компенсация собственных комплексов?» Конечно же он не оставил без внимания и его внешний вид. Куда уж там. Все говорят об этом, значит, Толя, трясся розовыми щечками, тоже должен это упомянуть.

– Удивительно, над этим, правда, смеются люди?