Игра

– Как – что?– не понял Найф.

– Ну, связь, там, еда, патроны, оружие, одежда, склады… Что там, в твоем центре? Что такое – твой центр?

Найф не понимал вопроса. Центр – это центр. Там власть, там руководство. Не будет центра – все рассыплется. Хотя, оно и так уже все рассыпалось.

– Да,– подтвердил он.– Еда, патроны, оружие, компьютеры, связь…

– Компьютеры? Бредишь, рыжий, фантазируешь? Какие могут быть сейчас компьютеры?

– Я знаю это место,– уверенно сказал он.– Я проведу.

Главное, решил он тогда, добраться до своих. Там, в центре, их встретят. Там все и разрешится.

Найфа пристегнули стальной не толстой, но крепкой – он проверил на разрыв – цепочкой к какому-то крюку, посадили в машину. А потом была поездка. Тот путь, что он проходил за три дня, они преодолели за три часа.

Теперь он стоял на площади и не узнавал ее. Где сохранившиеся здания? Где академия?

Здесь? За площадью, почти свободной от обломков, лежала куча щебня, а не тот большой дом, почти целый, который он видел, уходя отсюда.

– Вот…,– он звякнул цепочкой, махнув рукой.– Меня послали отсюда.

– Отсюда? Это – центр? Центр чего? Кому ты служишь?

Его не били, только спрашивали лениво. Били тогда, когда вязали. Били, когда спрашивали, а он не отвечал, пока не понял, что и как говорить. А теперь не били. Вопрос был задан с ленцой, протяжно, чуть в нос, с ясно слышащейся издевкой.

– Ну, как там тебя, Найф? Ты пугал нас центром… Центром чего? Где этот центр? Кто тебя послал? Где они все? Где запасы? Где патроны? А?

– Это было там, в том доме.

– Тот дом разрушился много лет назад. И все вокруг – такое же. Это руины, понимаешь? Этот город мертв. Очень давно мертв. Мы сюда даже не ездим.

– Но я, правда, жил здесь! И отсюда мы ходили в рейд по разным городам. И я был учителем рукопашного боя,– Найф как будто убеждал сам себя. Ему уже не верилось, что недавно, всего какой-то месяц назад, он был здесь, и все было совсем не так. Не так! Куда его привезли?

– Это просто фантастика какая-то,– пробормотал он.

– Это реальность, парень. А фантаст у нас, похоже, один. Ты. Показывай, показывай,– толкнули в спину.

Он пошел через площадь, все медленнее и медленнее переступая босыми ногами: сапоги у него отняли еще там, в селе. За ним следовали с оружием наизготовку пятеро в черном.

– Вот,– убито сказал он, останавливаясь перед черным провалом, ведущим в подвал разрушенного здания. Вроде, все было так похоже и одновременно совсем не похоже. Вот же остатки сада, с корявыми яблонями-дичками, заглушенными широколистными тополями, вот гора щебня на месте здания, а вот тут должен быть вход в подземелье, где он получал инструктаж.

На месте входа – почти круглая, ощерившаяся битым кирпичом и арматурой дыра, ведущая вниз. И в шаге от света разгорающегося дня черная колышущаяся поверхность воды с масляными пятнами, крысиными трупами и каким-то мусором.

Его обступили, заглядывая вниз.

– Вот там у тебя патроны, да? Там еда? Там компьютеры? Да ты точно фантаст, парень,– были последние слова, которые услышал в своей жизни Найф.

Игровая

В душной теплой темноте свет давали только экраны мониторов, выстроенных вдоль стен на длинных полках. У каждого монитора – фигура в шлеме. Некоторые просто сидят прямо, смотря куда-то перед собой, другие качаются влево и вправо, уклоняются, не сходя с места. Несколько человек играли в командную игру, перекидываясь односложными репликами:

– Влево.

– Беру этого.

– Проход чист. Все вперед.

– Пулеметчиком прикройте!

Крайний справа, почти в самом углу, худой длинный парень стянул шлем с головы и стукнул кулаком по столу:

– Вот ведь гадство какое, а! Моего опять убили! Ну, никак не могу пройти.

– А ты своего как прокачивал-то?– поинтересовался лениво кто-то сзади.

– Рукопашником. Он у меня любого вынести может. Уровень уже крутой…

– Ха! Против лома нет приема. Против огнестрела твой рукопашник – ноль без палочки. А надо было его на шпионаж и дипломатию качать, тогда еще может получиться. И еще обязательно команда нужна крепкая. Вот там силовики требуются.

– А у меня и команда вся почти полегла в селе. Такое мочилово было… Откуда что взялось только!

– Вот и не вышло ничего из-за этого. Это ж не реалтайм стратегия, в конце концов, не фишки по карте двигать. Тут надо, как с людьми. Команда должна быть обязательно.

– Да ладно, я сейчас еще раз попробую. Эй, у меня еще есть время?– крикнул он в сторону.

– С час примерно еще можешь,– откликнулся дежурный от двери.

Шлем снова натянут на голову. Опущено забрало. Пальцы шевелятся, отдавая команду на перезагрузку. Только вот медленно очень загружается программа. Тяжелая. Тормозная.