Игра Арканмирра

– Да? А как повержен был Он и растерзан в клочья коротким словом – Старым Словом Сил?

– О том и речь. В краю Предвечной Ночи Он охранял всех тех, кто согрешил пред Кодексом; и силой их питаясь, сам стал Он тем, кого стерег во тьме. И с трепетом расплаты ожидая, где нам найти уверенность во дне грядущем? Мы – не боги, не Арбитры. Мы – Игроки, и наша жизнь – Игра. Фигуры и Доска – вот та стихия, в которой мы живем. Придет пора, и мы уйдем в пучину, не оставив и тени сожалений о себе.

– К чему ведешь ты? Это не исправить, не изменив Игре – или Судьбе. Наш выбор сделан, и не променяешь его ты на иную участь.

– Да. Тут ты права. И все же, сколько правил мы создали – и для чего? Чтоб Дар, который мы вложили в человека, в конце концов был брошен против нас?

– Ты ожидаешь от меня ответа?

– Нет. У меня есть свой Орлиный Глаз…

– Но кто тебе подкинул ту идею: не торопитесь, вскоре, мол, закон позволит Колесу снять чары Змея? Кто говорил, ты помнишь?

– Гиддеон! Вот сукин сын, так он предвидел…

– Вряд ли. Ведь не смогли мы оба избежать удара; мог ли до конца спектакля он переход к финалу просчитать?

– У Масок ставка в сорок девять судеб. При том, что в этом цикле нет таблиц – так что найти, каких ходов НЕ будет, вполне возможно. При Замене Лиц.

– Замена Лиц? Для Масок?! Это значит…

– …что наш черед пришел в Игру вступить. Иначе – все награды прошлых матчей кровавой пылью станут…

– Может быть. Но Кодекс предусматривал расходы делить на всех – а кто в те дни владел Печатью? Мы не видели исхода – так что, искать всех тех, кто уцелел? Расклад неутешителен: событья нас ждут такие, что из сотни бед на нас придутся те, где мы бессильны. Так что осталось лишь сказать «привет»…

– Привет кому? Ты крикнешь «Ave, Caesar! Morituri te salutant!»

– А что?

– Нет, ничего. Приветствуй, не приветствуй – конец, увы, один.

– Таков мой ход.

– Как хочешь. В этом нереальном мире нет четких правил; Кодекс же порой уверен в том, что два плюс два – четыре.

– Что опровергнуто самой Игрой.

– Тем более: чем больше сомневаться, тем меньше будет бонус при броске. Чем дольше ждать, тем легче догадаться, какие карты держишь ты в руке – а что припрятала. Тебе известно, все мы немного понимаем, что почем.

– Запрет…

– Здесь вовсе нет запретной темы!

– Но сам Запрет на гибель обречен. Один иль два – ну максимум три цикла, – и рухнет Грань под натиском Врага. Тогда в кровавом сумраке насилья мы пропадем навеки. Все слова о мудрости, искусстве, долге, чести пойдут наперекор самим себе…

– Где ты нашла такой пакет известий?